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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 80-85(第9/18页)
路面，车厢剧烈摇晃，车轮碾压碎石，发出刺耳的嘎吱声。
暄哥儿探出半张脸，朝云泠大喊：“阿姐当心！”
云泠丢开手中干饼，反手从马鞍侧袋取下长弓。
这张弓是她上月途经市镇时购置，弓身坚实笔直，还配了一壶锋利羽箭。
云泠一手持弓，一手搭箭，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
弓弦三声脆响，三名刚爬上滩涂的海盗应声栽倒，箭矢尽数穿透后心。
余下海盗愣怔一瞬，随即暴怒嘶吼，挥着弯刀策马追来。
云澈拔刀催马迎上，刀锋凌厉横劈，冲在最前头的海盗被削去半条手臂，惨叫着滚落在沙滩上。
云澜驱赶马车冲出十余丈，回头补了一箭，正中一名海盗膝盖。
那人轰然倒地，转眼便被身后奔来的同伙踩成一滩肉泥。
海盗头目没料到刚登岸就撞上硬茬，厉声嘶吼：“追！一个都别放过！”
沉沉夜色席卷滩涂，一场恶战一触即发-
翌日晨起，春末日光漫过梨花巷的院墙，洒进小院。
梅鹤时晨练归来，见冯思源蹲在井旁净面，随口问道：“冯兄昨夜睡得可好？”
冯思源抬起脸，衣襟溅满凉水：“昨夜饮了不少米酒，又埋头写策论，脑袋一沾枕头便睡得昏天黑地。倒是你，我半夜起夜，见你房中灯火还亮着。”
梅鹤时拿过巾帕，拭去额间薄汗：“将昨日策论重新修缮了一遍。”
冯思源唏嘘：“你这般勤勉苦学，倒衬得我格外懈怠。”
梅鹤时将巾帕丢入木盆：“距殿试尚有一月，趁如今清闲打磨文章，并不算赶。”
二人一同用了朝食，云笺递来一沓拜帖与请帖。
“公子，这些皆是今科贡士递来的帖子。”
梅鹤时接过翻看，七八封是登门求教的拜帖，余下十余封，皆是各地同年邀约文会雅集的请柬，落款大多是陌生姓名。
他随手将帖子搁在石桌上，冯思源凑过来瞧了眼：“惟英可要赴约？”
梅鹤时摇头：“殿试在即，不宜分心。”
冯思源深以为然：“惟英所言极是，多年寒窗都熬过来了，不差这最后几日。”
两人商量一番，决定所有宴请一概婉拒不回，若是有同年登门求教，便尽心指点答疑。
往后半个月，陆续有二十多名贡士前来拜访。
有人带着自己的策论，请梅鹤时帮忙批改疏漏，有人专程请教破题立意，行文章法，还有人捧着会试录，逐句琢磨他的应试文章。
梅鹤时来者不拒，耐心点拨，从破题立意讲到行文布局，从引经据典落到地方实务，时常一谈便是一个多时辰。
这些士子离去后，纷纷在外称颂梅鹤时的品性才学。
“前几日我去梨花巷求教，梅会元亲自为我改策论，句句切中要害，我自己都察觉不到的疏漏，他一眼便能点透。”
“梅会元性情谦和，半点没有会元的傲气，同一个问题我问上三遍，他依旧细细讲解，末了还让我改完稿子再送去给他复查。”
“这般才学品性，莫说同届贡士，放眼整个大庆朝，都挑不出几人。”
有贡士听得艳羡，亦有人暗自不服，出言讥讽：“尔等这般吹捧，莫不是与他交好，特意替他造势？”
那人当即反驳：“我与梅会元素未谋面，不过登门求教一次，他便倾囊相授。”
“我一介寒门士子，无权无势，他何苦为了几句夸赞，耗费这般心血？”
质疑者一时语塞，再不敢多言。
围观的贡士将信将疑，低声议论：“世上当真有这般端方无私的君子？”
当即有人笃定开口：“如今还有人嚼舌根，说梅会元是沽名钓誉的伪君子。可我们亲身领教过，心中透亮，他是当之无愧的真君子。”
闲言碎语传入陆启明耳中时，他正坐于城南贡院旁的茶楼，与友人闲谈。
窗外长街人来人往，大堂内，几名士子高声谈论着那位声名渐起的 “端方君子”。
陆启明垂着眼帘，面上平静无波，心底却是五味翻涌，难以言明。
他出身名门望族，此番科考却落在梅鹤时这个农家子弟身后。
不单会试位次逊色，就连师承，他亦远远不及。
外人不知内里纠葛，可身为陆氏嫡长孙，他最清楚当年旧事，更深知李承仲的学识与分量。
梅鹤时能拜入其门下，自身必有超凡之才。
得李承仲悉心指点，无异于如虎添翼。
他忆起父亲前些日子笃定直言，状元之位非他莫属。
可联想到礼部刊刻流传的会元文章、梅鹤时过往立下的一桩桩实绩，以及叶知节一众与李承仲交好的朝中老臣，陆启明第一次心生动摇。
这状元之位，当真能落入他囊中？
陆启明深吸一口气，压下心头纷乱的焦躁。
来日方长，即便殿试落败，往后步入官场，他未必会输给梅鹤时。
一个尚未及冠，只懂埋头苦读的后生小子，哪里摸得清官场上盘根错节的算计、暗藏汹涌的暗礁？-
四月二十一，寅时。
夜色浓黑似墨，整座顺天府城尚在酣眠，梨花巷深处的小院便已亮起微光。
梅鹤时一身贡士朝服，青色官袍配着三枝九叶簪缨，腰带束得规整利落。
他立于铜镜前，细细理顺衣襟，确认仪容无失，随即推门而出。
冯思源亦已穿戴妥当，正蹲在廊下紧靴带，见他出来叫苦不迭：“这身朝服瞧着气派，奈何头顶簪花实在压人，脖颈都僵了。”
梅鹤时端详他片刻，含笑道：“这般装扮，冯兄已有几分官宦气度。走吧，莫要误了入宫时辰。”
“欸，来了！”
二人登上马车，云笺扬鞭驱马赶路。
寅时三刻，午门外早已乌泱泱站满身着青色朝服的贡士。
三百名士子分列两列，肃静排队等候。
礼部御史与禁军逐一搜身，翻检衣领、袖口、腰带，连鞋底都摸了一遍，再对照会试名册，核对籍贯、姓名、样貌，严防夹带或替考。
梅鹤时排在单号队列，安静等候查验。
搜检完毕，鸿胪寺官高声引道，单号贡士走中左门，双号贡士走中右门。
三百贡士鱼贯入宫，途经太和门，最终于保和殿丹陛两侧列队站定。
天色未亮，殿内灯火通明。
八名读卷大臣身着威严朝服，立于御道东侧。
四名监试王公、数位监察御史肃立一旁，人人面色端肃。
内阁学士将连夜印制好的殿试策题供奉于御案之上，明黄绸缎铺案，策论试题以黄纸封缄，尚未启封。
梅鹤时立于一众
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