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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 80-85(第12/18页)
路，轻则脱一层皮，重则性命难保。
可那又如何？
状元之位乃是天下士子梦寐以求的无上殊荣，人人想要，他梅鹤时亦不例外。
叶立轩轻拢身上薄毯，顺势转开话题：“四月二十四便是我的婚期，家兄远在任上赶不回来，我在京中又无甚知己好友，惟英可愿做那傧相，陪我一同前往陆家迎亲？”
梅鹤时略一颔首：“届时定准时赴约，陪叶兄走这一趟。”
叶立轩眉目舒展，面上浓重病气似也散去些许：“那便一言为定。陆家规矩繁复，单单进门，便要行三道茶礼，届时莫要嫌诸事繁琐。”
说罢，他自书架取下一卷山水长轴：“前几日刚淘来的，惟英帮我品鉴一二。”
画卷是前朝隐士手笔，笔意疏淡悠远，墨色苍润沉厚。
梅鹤时从构图布局，到运墨层次、留白意蕴，一一拆解评析。
叶立轩倚着软枕聆听，不时颔首，插上几句自己的见解，眉宇间萦绕的恹恹病气因这份雅趣消散大半。
暮色垂落，叶夫人遣丫鬟来请梅鹤时留下用饭。
梅鹤时推脱不过，便陪着叶立轩在正堂用了夕食。
饭菜尚未撤下，叶大人从工部下值归来。
他褪去官袍，换了一身朴素青布长衫踏入堂屋。
见梅鹤时在座，面上并无意外，净了手，径直于主位落座，开门见山问道：“殿试策论，你立论写的是什么？”
梅鹤时放下竹筷，将通篇立论与行文思路从头至尾娓娓道来。
叶大人眼中带着显而易见的赞许：“‘官不知责、民不知诉、法不知行’这三层吏治弊病，是你自己琢磨出来的？”
“是学生游学四方时亲眼所见、亲身所感，汇总整理写入文中。”
“后文谈及官吏轮调，特意增补边远之地例外，分寸拿捏得极好。”叶大人接过丫鬟奉上的热茶，“少了这句，整篇策论很容易被人抓住把柄攻讦。你思虑周全，不曾给自己留半点疏漏。”
梅鹤时微微躬身：“关乎殿试前程，学生不敢有分毫马虎。”
叶大人接连追问数处行文细节，梅鹤时逐一应答。
待话音落定，叶大人面上赞许更甚：“条理通达，见解切中时弊，难得你既能看清症结，又懂得拿捏分寸，不逞过激之论。”
梅鹤时谦逊道：“大人过誉，学生只是反复斟酌，尽力周全罢了。”
叶大人指尖摩挲杯沿，沉默片刻道：“此番八位读卷官，皆是持正公允之人，惟英大可放宽心。”
梅鹤时微怔，低低应了句是
四月二十三，天朗气清，碧空透亮。
冯思源用完朝食，于院中来回踱步。
绕了两圈只觉胸中烦闷，索性行至东厢房前，抬手叩门：“惟英，整日闭门看书，骨头都要闷锈了，何不出门散散心？”
梅鹤时正翻读前朝水利旧志，思忖片刻，合上书卷，随他一道出了门。
二人沿着梨花巷行至主街，拐入一条书肆林立的长街。
午后暖阳铺在青石板路上，晃得人眼晕，街边各家书肆都摆着书摊，堆着新刊的文集、墨册。
几家铺子门口还贴着红纸告示，写着“新科会元文章精校版已到”的字样，红纸黑字很是招眼。
冯思源凑过去瞧了眼，回头冲梅鹤时挤眉弄眼：“惟英，你的文章都被印出来摆在顺天街头叫卖了。”
梅鹤时淡淡瞥了一眼，并未应声。
二人并肩走入街中最大的书肆，檐下挂着“万卷堂”的匾额。
铺内书柜林立，客人寥寥，几名青衫士子围在里侧书架旁，正低声闲谈。
梅鹤时本打算绕到另一侧翻阅典籍，刚挪步，却听得其中一人不高不低开口：“梅鹤时会试中所作策论，张某翻来覆去读了好几遍，文气固然充沛，可字里行间皆在戳朝廷的痛处。”
另一人立刻附和：“徐某亦觉得此人锋芒太盛，科场之上写下这般尖锐文字，胆子实在太大。换作是我，宁可写些四平八稳的论调，绝不能冒这种风险。”
又一人抚掌赞同：“张兄、徐兄说得在理。比起梅鹤时，我反倒更看好陆启明。文章稳重中庸，不见半句过激之词，自有宰辅气度。”
梅鹤时脚下微顿，眼底掠过浅淡嘲弄，转瞬敛尽。
殿试方才落幕，某些人便坐不住了。
身侧的冯思源听得眉头紧锁，语气难掩愤懑：“各凭本心写策论，何苦这般捧一踩一，无端非议旁人？”
梅鹤时低声宽慰：“世人素来爱跟风盲从，以讹传讹，冯兄不必放在心上。”
冯思源冷哼：“说到底，口舌之争都是虚的，最终孰高孰低，只看读卷官最后的评定。”
那群士子依旧滔滔不绝地品评褒贬，惹得周遭众人频频侧目。
梅鹤时心中波澜不起，正欲径直走过，忽闻一道冷嗤声响起。
“诸位皆道梅鹤时言语偏激，可你们之中，谁完完整整通读了他的全文？”
“莫不是只凭着几句摘抄断章取义，便贸然下定论？”
喧闹议论声戛然而止。
“我不光读完了《会试录》全文，还特意托人抄了梅鹤时乡试、院试的旧作。”
“他每一条对策之后皆附上补注，写明政令推行容易滋生的隐患，以及化解之法。”
“文中援引事例贴合实情，字字扎根现实，有骨有肉，绝非空谈。”
“反观陆启明的文章，通篇四平八稳，诸位不妨挑一句出来，说说哪一处见解是独出己见，无处可寻的？”
“便说那句‘治政贵在审时度势，宽猛相济’，不过是老生常谈，历代策集随处可见相似论调。”
话音落下，当即有另一贡士应声：“这位兄台所言极是，日前我专程登门向梅会元请教策论，他不单替我反复删改三遍文稿，还将昔年游学川南亲眼所见的一桩案子细细剖析，何处容易滋生弊患，又该如何斡旋弥补，条理分明，句句实在。”
“这般落笔有据，亲历世事的人，与困在顺天府衙，只靠故纸堆臆测世事的人，本就高下立判。”
冯思源听闻有人为梅鹤时辩驳，终究按捺不住，自转角步出，朗声道：“诸位方才一番议论，冯某在一旁尽数听下。”
“一人踏遍山东干渠、宁波海堤，见闻皆来自实地。一人常年身居京中，世事只凭书卷揣测。”
“二者孰优孰劣，策论分量孰轻孰重，诸位当真分辨不清？”
“这般颠倒品评，睁眼说违心之言的本事，实在令人大开眼界。”
最先为梅鹤时辩驳的贡士目光一扫，瞥见书架后的梅鹤时，当即眼前一亮：“梅会元！”
方才一众非议梅鹤时的士子循声望去，面色骤变。
梅鹤时自书架后现身，唇角微牵：“梅某闲来无事，四处走走，不曾想叨扰了诸位闲谈。”
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