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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 70-75(第8/18页)
秀才拍着桌沿，畅快大笑：“今日一早衙役抄了李府，搜出满满好几箱白银！那李必先在吏房任职二十余年，俸禄微薄，怎会积攒如此巨额家财？定然是多年贪墨所得！”
冯思源正与梅鹤时用朝食，闻言惊叹：“好几箱？那该有数万两之巨。”
邻桌同窗满脸鄙夷：“区区一名典吏，竟能搜刮这般财物，可见贪腐之风何等猖獗。”
梅老二外出闲逛，听闻消息匆匆赶回，本想第一时间告知梅鹤时，不料客栈之内早已传得人尽皆知。
他于梅鹤时左侧落座，听众人议论半晌，不由感慨：“世间清官实在稀少，若能彻查所有贪官污吏，大庆何愁不能国泰民安。”
冯思源轻叹：“二叔您说得轻巧，真正施行起来却难于登天。贪官上下勾连，盘根错节，动一人，便会牵扯出背后无数势力。”
梅老二挠了挠头：“我不过随口感慨，你们读书人的门道我不可懂。”
说罢，他转头看向梅鹤时：“阿时，那李仁叔侄如今如何处置？”
梅鹤时喝完碗中粥，放下瓷匙：“案卷已送往京城，最终裁决需等候刑部批复。”
“他二人犯下科场重罪，李必先身为朝廷命官知法犯法，罪加一等，绝不会从轻发落。”
冯思源满心唏嘘：“李仁原本前程大好，偏偏一念之差，踏错歧途。”
梅鹤时并未接话。
路皆是自己选的，一步踏错，再无回头余地。
冯思源吃完手中菜包，三人一同拾级上楼：“说起来，下月放榜之后便是鹿鸣宴。往年常有朝中重臣赴宴，不知今年太子殿下是否会亲临。”
走在末尾的梅老二脚步一顿。
梅鹤时余光瞥见他的异样，语气平淡开口：“太子此番南下巡查河工，公务繁重，想来难以抽身。鹿鸣宴虽是乡试大典，却未必值得他亲自赴会。”
恰在此时，走廊那头王姓同窗扬声唤冯思源：“冯贤弟，你的书箱修好了，快来瞧瞧！”
昨日冯思源不慎碰裂书箱底部，特意托他修缮，以一顿夕食作为酬谢。
冯思源应声，朝梅鹤时拱手：“我先过去一趟，稍后再来寻你。”
梅鹤时随口应声，推开客房门，落座棋盘前。
正打算独自对弈，梅老二却紧随而入，径直于他对面落座。
梅老二沉默许久，嗓音沉了几分：“阿时，其实多年前，我便早已认命。”
梅鹤时抬眼看他。
梅老二用力搓了把脸，长叹一声：“即便那人只是寻常皇子，单凭咱们梅家，也无力为你阿爹报仇。”
那日街头重遇杀兄仇人，积压多年的恨意涌上心头，他一时被冲昏头脑，才险些酿成大祸。
“这些日子我反复回想，那日若非你及时拦住我，咱们梅家上下老小，恐怕难逃一劫。”
梅鹤时拈起一枚黑子，落于案上的棋盘。
梅老二顺着他的动作看去，棋盘上黑白子交错纵横，是一局尚未收官的残局。
他压下心中未尽的愁绪，从棋罐取出白子：“一人下棋太过无趣，我陪你对弈。”
梅鹤时眉梢微挑：“二叔竟也懂棋道？”
梅老二佯作愠怒，瞪了他一眼：“你这是什么话？我好歹也是你阿爹教出来的。”
“你阿爹在世时，常拉着我对弈，我虽棋艺远不及他，却也不至于一窍不通。”
梅鹤时将棋盘转了半圈，抬手示意：“那便劳二叔指教。”
梅老二挽起衣袖，一副势在必得的模样：“来便来！”
叔侄二人相对落子，你来我往。
不过一炷香工夫，梅老二的白子便被黑子层层围困，四处突围皆无生路。
他盯着棋盘怔愣半晌，讪讪放下手中白子：“你的棋路与你阿爹全然不同。”
昔日阿兄下棋温润迟缓，每一步皆深思熟虑。
他这侄儿倒好，步步紧逼，半点余地不留，杀得他节节败退。
梅鹤时拢回棋子：“二叔方才说当年能在阿爹手下撑过几个回合，想来是阿爹让着你。”
梅老二面色一红，端起茶水掩饰尴尬。
他看着棋盘上交错的黑白棋子，以及对面正襟危坐的侄儿，一时百感交集：“阿时，这些年我一直觉得对不住你，对不住家里人。”
梅鹤时抬眼：“二叔何出此言？”
梅老二放下茶盏，双手交叠放在膝头，声音沙哑：“我年轻时虚度光阴，整日与王老三那几人厮混，连正经营生也无。”
“家中重担全压在你阿爷身上，你小小年纪，便要去书肆代笔，换取银钱缴纳束脩。”
他喉头微涩，脸上浮起浓重愧色：“也正是见了你，我才看清自己当年荒唐到何种地步。”
梅鹤时奇道：“为何因我？”
梅老二偏头避开他的目光，语气别扭：“当初你在书肆替人代笔换钱，那日我被王老三一伙人撺掇着上门索要银钱，恰好撞见你受欺辱。”
“那泼皮肆意刁难，指着你的鼻子百般辱骂，你半句争辩都无，只是垂首重新誊写家书。”
“我站在人群之外远远看着，那一刻只觉自己连一个孩童都不如。”
梅鹤时再度拈起黑子，落于棋盘：“知错能改，善莫大焉。”
梅老二心底稍稍松了口气，积压多年的旧事，他鼓足勇气才敢全盘托出。
纵使时隔多年，面对心思通透深沉的侄儿，他依旧心中忐忑。
万幸阿时并未苛责，否则他当真无地自容。
心绪刚松，便听梅鹤时平缓语调响起：“二叔不必忧心，日后若再犯糊涂，侄儿定会及时将你打醒。”
梅老二下意识捂住半边脸颊，昔日被他两记耳光扇过的痛感仿佛再度浮现。
他一时语塞，半晌无奈叹气，挽起衣袖硬声道：“再来一局，此番我定能赢你！”
结局自然又是惨败。
连输三局后，梅老二面上挂不住，借口如厕，果断溜之大吉。
梅鹤时望着紧闭的门板，忽而轻笑，将散落棋子一一收回棋罐。
纵使前路危机四伏，豺狼环伺，有至亲挚友相伴身侧，他便无所畏惧-
转瞬十余日匆匆而过。
贡院内帘大堂灯火彻夜通明，一众同考官不眠不休，将三千余份朱卷尽数批阅完毕。
其中筛选出送交正副考官审阅的荐卷，共计四百余份。
九月初五，孙怀瑾、周副主考与一众内外帘官吏齐聚内帘大堂，敲定最终榜单名次。
孙怀瑾端坐主位，环视堂中众人，率先开口：“本官有一事，需提前说明。”
“此番乡试突生变故，考生梅鹤时原卷遭人篡改，本官亲手誊录他当场默写的文稿作为朱卷。”
“为保乡试公允，本次名次排定，本官不参与评议。
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