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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 65-70(第5/17页)
另一人从头至尾看完名次，浑身脱力般倚在廊柱，嘴上依旧硬撑：“张某素来喜爱清扫杂务，诸位自便，这扫帚差事我领下便是。”
同窗打趣：“既是心之所好，往后书斋打扫便尽数托付张兄。”
张姓学子狠狠瞪了说笑之人一眼，冷哼一声拂袖而去，身后满堂哄笑不绝。
谈笑间，有人仰望榜首姓名，长叹一声：“梅贤弟外出游学那两年，我等尚能轮番夺魁。自他归来，头名之位便再无旁人染指。”
当即有人附和：“昔日朱兄在书院，尚可与梅贤弟一较高下。如今朱兄远在翰林，咱们秀才班再无一人能望其项背。”
第三人由衷赞道：“梅贤弟破题立意中正持稳，行文沉厚扎实，便是吴某闭门苦读十载，也难修出这般深厚底蕴。”
众人交口称颂之际，梅鹤时与冯思源并肩走来。
照壁前学子自觉分出一条路，有人扬声发问：“梅贤弟，今年可是要下场应试乡试？”
梅鹤时颔首：“确有此打算。”
发问之人一拍手掌：“以梅贤弟功底，定然一举登科，说不准还能摘得解元。”
旁侧学子兴致更盛：“若会试再拔头筹，便是连中六元！大庆朝开国至今，从未有人创下这般佳绩。”
梅鹤时拱手自谦：“乡试汇聚南直隶各府秀才，英才如云，能侥幸上榜已是万幸，不敢奢望名次。”
众人只当他谦逊，又笑着恭维数句，方才四散离去。
隔壁知善堂的学子隔着窗棂听完全部对话，眼底满是艳羡。
“梅鹤时本就天资过人，尚且肯外出游学两年补齐见识。我等终日困守书院，连县城都甚少踏出，所作策论皆是摘抄典籍的空话。”
“能连夺魁首，从来不是单凭运气。”
“王兄所言极是，天资只是根基，肯躬身体察世间，沉心苦读，才是他脱颖而出的关键。”
廊下暗处，李仁抱胸而立，将满堂赞誉一字不落收入耳中。
自县试相识至今，整整五年，他听尽旁人对梅鹤时不绝于耳的称颂。
那些赞美如同钝刀，日复一日割着心头翻涌难平的妒恨。
他眼底几番纠结迟疑，片刻后，垂在身侧的手掌缓缓攥紧，似是下定某种决断，去寻苏教谕告了五日短假
翌日天刚破晓，李仁乘马车驶出清河县，一路马不停蹄赶往应天。
抵达应天已是薄暮，他未寻客栈落脚，径直奔赴贡院周边街巷。
应天贡院长街两侧，茶楼、书肆、客栈鳞次栉比，往来赶考儒生络绎不绝，满街皆是谈经论策的喧闹人声。
李仁辗转数条小巷，终于寻到一伙沿街乞讨的乞丐。
他自袖中取出一包沉甸甸碎银，银光晃得一众乞丐满眼炙热：“替我在贡院周边传几句闲话，这袋银两尽数归你们。”
领头乞丐倚墙抱臂，挑眉问道：“何种闲话？”
李仁低语几句。
领头乞丐掂了掂手中荷包，咧嘴一笑：“此事易如反掌，公子静候消息便是。”
他回身朝身后一招手，七八名乞丐当即四散，分头融进贡院往来人流。
李仁目送众人散去，转而去往远房叔父府邸。
在府中等候一个时辰，门外才响起官靴踏地之声。
叔父李必先刚自衙门归家，一身青色官袍尚沾尘土。
李仁起身作揖：“叔父安好。”
李必先接过丫鬟递来的巾帕，拭去面上风尘，随口问道：“今日怎有空登门？”
“许久未曾拜见叔父，特来探望。”李仁将备好的拜礼推至案前，复从袖中取出厚厚一沓银票，“除此之外，侄儿有一事，想劳烦叔父相助。”
翌日，贡院旁茶楼内，数名儒生围坐一桌闲谈。
一人放下茶盏，压低声音道：“诸位可曾听闻？那位传闻有望连元的梅鹤时，功名来路不正，传言是寻人代笔应试。”
对面儒生眉头紧蹙：“无凭无据之言怎可信？我曾去淮安府抄录他的文章，字字皆是实打实的功底，代考怎会写出这般文笔？”
身侧之人摇头晃脑，语气笃定：“空穴来风，未必无因。他一介农家子弟，年少便连夺小三元，本就处处蹊跷。”
贡院门口书肆人流熙攘，一名白面儒生驻足翻书，言语间满是苛责：“梅鹤时所作策论通篇裹挟愤懑戾气，字字针砭朝政弊病，全无士林该有的温润雅正文风。”
身旁同伴立刻附和：“依我看，并非行文风格所致，此人立意偏激，动辄非议漕运、民生利弊，分明心性偏颇，立场不纯，绝非正统儒者格局。”
话音未落，一旁翻检典籍的老翁出声驳斥：“老夫遍读梅鹤时文章，只见体恤苍生，直言时弊的赤诚，何来怨怼戾气一说？”
他神色凛然，字字铿锵落地：“儒者提笔立论，当以求治安民，直面疾苦为本，而非一味粉饰太平，空谈辞藻。”
“只知堆砌华美字句，回避世间弊政，这般虚浮文风，才是治学最大弊病！”
方才开口的白面儒生面露不忿，上前一步据理力争：“老先生此言差矣，士林行文，首重端方温润，守心持正。”
“为官为文当恪守礼法，平和中庸，一味揭短直言，便是悖逆圣贤教化的平和之道！”
另一儒生紧随附和：“正是此理。梅鹤时年少轻狂，行文锋芒毕露，满腹郁结，今日敢书偏激之语，他日便敢发悖逆之论，足见他心性不稳，格局狭隘！”
老翁见二人本末倒置，冥顽不灵，一腔愤懑无从辩驳，重重一拂宽大衣袖，冷哼出声：“迂腐至极，朽木难雕！”
说罢阔步离去，再不愿与二人争辩分毫。
书肆斜对面的面摊之上，一名青衣男子蹙起眉头，语气满是轻鄙：“其余暂且不论，此人常年与市井商户往来，售卖画册还与商贾分取银钱，满身铜臭缠身，身份不清不白，实在有损读书人清誉。”
同行之人深以为然：“读书人本该清心寡欲，一心治学，日日周旋商贩之间，难免落个逐利贪财的话柄。”
青衣男子一声冷嗤：“满身俗气利心，这般人怎配登科应试？”
周遭附和之声四起。
“换作是我，自知非议缠身，便不该再来乡试惹人耻笑。”
“若此人厚颜无耻，执意入场应试，我等又该如何？”
青衣男子一拍桌案，扬声道：“那便联合一众同窗，联名上书学政大人，恳请革除他科考资格、削去秀才功名！”
几人闲谈碎语随风四散，不出数日，关于梅鹤时的种种流言非议，便在整个应天府悄然蔓延开来-
月末休沐，梅鹤时动身返回太平村。
行至村尾，远远望见妯娌二人守在院门旁卖豆腐，摊前围了五六名乡邻。
梅鹤时并未上前打搅，绕路走进院内。
院中柿子树枝繁叶茂，枝叶间坠满青涩小果
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