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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 50-55(第9/19页)
，押入囚车，连夜启程北上，解送进京
彼时明道堂内，课业尚未结束。
梅鹤时离开松风居，折返明道堂。
众秀才见他归来，目光齐刷刷聚到他身上，前后桌学子压低声音追问。
“梅贤弟，山长传你前去所为何事？”
“知府大人与县令大人一同召见，可是出了什么要紧事？”
梅鹤时拂袖落座，面不改色道：“并无大事，不过商议河堤后续善后事宜。”
上首，周教谕轻咳一声，众人立时噤声，齐齐敛神听讲。
散学后，梅鹤时与朱衡并肩走出明道堂。
二人穿过月洞门，绕过竹林，迎面恰好撞上冯思源。
冯思源扬声招呼：“梅贤弟！朱贤弟！”
梅鹤时脚步微顿，望向来时的方向：“冯兄方才外出了？”
冯思源晃了晃手中书信，语气带着几分无力苦涩：“家中大伯寄来书信，打算将他一双女儿送与城中商户做妾，换一笔银子供我读书。”
说到“做妾”二字，他声音不自觉压低，面上满是窘迫难堪。
朱衡眉头蹙起：“冯兄莫非应允了？”
冯思源怔了一瞬，慌忙摇头，声调不自觉抬高几分，满是愤懑：“我怎会应下这种事？”
“犹记得七岁那年寒冬，我身染重病，是二妹日夜守在床边，衣不解带照料我三日。三妹自己舍不得吃一枚鸡蛋，尽数攒起，换笔墨供我求学。”
“两位小妹待冯某一片赤诚，我岂能狠心将她们推入火坑？”
他越说越急，信纸攥成一团：“我正打算即刻写信，劝大伯断了这荒唐念头。大不了放弃科举回乡务农，断不能牺牲姐妹终身换我的读书前程！”
梅鹤时正色劝道：“功名前程尚可慢慢筹谋，女子一生婚嫁若毁，便再无挽回余地。”
朱衡出言附和：“世间最不该牺牲的，便是无辜弱女子。令妹待冯兄情深义重，今日你挺身护住她们，方是堂堂男儿该有的担当。”
冯思源绷紧的肩背松了些许，长出一口气：“冯某亦是这般盘算。横竖我还年轻，回乡耕读两年，待家境宽裕再赴考场亦不迟。”
“只是两位小妹等不得，商户那边定下下月便要上门抬人，我若不加以阻拦，余生皆心中难安。”
说罢，他勉强挤出一抹笑：“梅贤弟与朱贤弟双双考中秀才，我还未曾正式道贺。明日我做东，请二位去饭堂吃面。”
梅鹤时唇角微扬：“梅某便却之不恭了。”
朱衡亦笑着应下。
三人并肩往静竹居去，冯思源走了几步，忽然侧首问道：“乡试三年一开科，最近一场尚有两年光景。二位可打算一鼓作气，两年后下场应试？”
朱衡略一沉吟：“乡试远非童试可比，南直隶各府秀才齐聚考场，千军万马争抢寥寥名额。”
“我打算先沉下心夯实根基，两年后是否入场，尚且未定。”
心中却另有一番思量。
若两年后梅贤弟不赴乡试，自己尚有一搏解元的机会。
若与梅贤弟同场，势必又是一番龙争虎斗。
梅鹤时推开寝舍木门：“我亦尚未拿定主意，先沉淀两年，摸清自身学识深浅再说。”
冯思源感慨：“你二位皆是沉得住气之人，换作是我，早已按捺不住跃跃欲试。不过此言有理，心急吃不得热豆腐，稳步前行方能长远。”
三人将各自书本放回寝舍，一同往饭堂用夕食。
当晚饭食简单，糙米饭配一碟清炒豆芽，一碟腌渍萝卜。
三人围一张方桌落座，边用饭边闲谈，从四书经义聊到书肆新到的墨册，又说起冯思源家中糟心事。
冯思源已打定主意，待月底休沐便回乡，当面同大伯说清利害，无论如何绝不牺牲家中姐妹。
用过夕食，天色尚未全黑。
三人沿青石小径散步消食，直至暮色渐浓，方才折返静竹居。
回到寝舍，梅鹤时落栓锁好房门，点亮油灯，先完成了周教谕布置的功课，随后心念微动，进入图书馆中。
自从考取秀才功名，每日时限已增至十二个时辰，他便已将时辰重新做了划分。
清晨六个时辰专攻四书五经与试帖诗，晚间六个时辰深耕策论与算学。
每做完一道题，便在草纸侧边记下心得体会，遇错题便单独摘出，稍后归入错题册中。
待十二个时辰时限耗尽，梅鹤时退出图书馆，就着油灯整理错题册。
册子以厚麻纸装订，素色封皮只书一个苍劲 “错” 字，内页按经义、诗赋、算学、策论分栏，每题下方留出大片空白，逐条写明失误根源与标准解题思路。
将今日错题誊录完毕，梅鹤时吹熄油灯，褪衣歇下
翌日卯时，天光未明。
梅鹤时准时苏醒，简单洗漱后换上轻便直裰，推门出了寝舍。
清晨薄雾轻笼，枝头凝结露珠，在熹微晨光中折射出细碎银光。
梅鹤时沿青石小径疾行，行走间低声诵背《礼记》。
走完两圈，照旧拐入八角凉亭暂歇，却见亭中早已坐了一人。
一袭青灰直裰，发髻半白，面上纵横交错的疤痕在天光下格外清晰。
李山长端坐石凳，面前石桌摆着一盘棋局，黑白棋子交错，棋局落了大半。
他手中拈着一枚黑子，正悬于棋盘上方，似在斟酌落子之处。
听见脚步声，李山长未曾抬眼，只慢悠悠开口：“来了？”
梅鹤时脚步微顿，拱手行礼：“学生见过山长。”
李山长将手中黑子落下，方才抬眼望向梅鹤时：“可会下棋？”
梅鹤时微微一怔，如实应答：“学生只略知皮毛。”
李山长抬手示意对面石凳：“坐。”
梅鹤时依言落座。
李山长将棋盘转了半圈，黑白棋子互换方位：“你执白子，我执黑子。方才老夫落下这一子，你且看看如何应对。”
梅鹤时抿唇，拱手道：“学生此前贸然插手残局，还望山长海涵。”
李山长摆了摆手，语气随和：“棋局摆在此处，本就是供人对弈。”
“先前你路过时暗中挪动的几子，老夫皆已瞧过，落子颇有巧思，尤其那枚黑子，旁人未必能看透其中妙处。”
他说着，微抬下颌，示意棋盘：“方才那一险手，你打算如何化解？”
梅鹤时便不再推辞，拈起白子略一思忖，落在一处看似平淡无奇的点位。
李山长随手落子，一步便截断白棋后路，步步紧逼。
二人你来我往，落子速度渐快。
梅鹤时棋路沉稳持重，每一步皆深思熟虑，却不拖沓迟疑。
李山长棋风凌厉锋锐，
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