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一零文学www.10wenxue.com提供的《中宫》 110-120(第9/25页)
里有什么不周到的地方。
他额头冷汗隐现，却依旧保持着那副沉稳模样，叩首道：“陛下待臣恩重如山，臣粉身碎骨亦难报万一。”
姬晟微微点头，又似不经意般问道：“西北军需调度之事，近来可有难处？最近的事……可都还顺畅？”
李砚心头微动，只当陛下是担忧边关战事，忙回道：“回万岁，户部和兵部业已按例解送，臣已督促他们加快转运，绝不会耽误西北大军粮饷。”
他答得滴水不漏，丝毫未将此事与那桩贪墨旧账联系起来。
姬晟眼中闪过一丝复杂的情绪，却并未深究，只是又问了几句朝中人事、暗桩布置，以及李砚近来是否察觉到什么异动。
李砚一一作答，态度恭谨，毫无破绽。
见他始终未往盐务那件旧事上联想，姬晟唇角终于勾起一抹极淡的笑意。
他起身走下御阶，亲自伸手将李砚扶起，拍了拍他的肩膀，看着颇为亲近，“厂臣忠心耿耿，朕素来知晓。这些年你为朕鞍前马后，辛苦了。下去吧，好生办差，朕还有几桩要事要你暗中盯着，把陈庶人从前那几个宫人再查查，另外，留意一下赵丛珂近来的动向，不可声张。”
李砚心中稍定，忙躬身道：“臣领旨。”
低头行礼时，李砚眸光暗了暗，觉察出了一丝异样，他在权力场上倾轧多年，这点子心胸还是有的。
再抬头时，他脸上一片平静，再无方才的阴暗。
待李砚退出养心殿后，姬晟脸上的笑意瞬间消失，重新归于冷峻。
他转身回到御案后，望着那份尚未合上的卷宗，眼中杀机毕露。
“李砚……你若只是小贪，朕尚可留你一命。可若当真与那些蠹虫沆瀣一气……”
殿外，周秉忠悄无声息地进来，跪伏在地：“万岁，赵阁老已经在宫外侯着了。”
姬晟淡淡嗯了一声，吩咐道：“请他进来。”
不多时，一道颀长的身影步入殿中。
赵丛珂穿着一身朝服，精神矍铄，行礼时不卑不亢：“老臣叩见万岁。”
“起来吧。”姬晟靠坐在龙椅上，单手支颐，目光淡淡扫过对方，“朕今日留你，是有要事相商。北燕虽暂退，但难保不会卷土重来。几件国策，近来推行的如何了？”
“回万岁，岭南开荒拓土已见成效，移民垦田二十余万亩，新收民户三万余户，秋粮可增两成，已初见成效。自从赋役合并后，官吏从中渔利之处已大为减少，全国各地的隐田初步清丈完毕，共计两百四十万顷。只是，用兵耗费巨大，若有战事，国库虽有补充，却仍捉襟见肘，难以持久。”
姬晟听完，微微颔首，似是满意，却又似不经意地问道：“两百四十万顷隐田……数目倒是不小。清丈所得银两，可都入了国库？一条鞭法推行以来，户部账册上可还干净？”
赵丛珂心头微沉，面上却愈发恭谨：“万岁放心，清丈所得田赋与银粮，均已按例解送户部，老臣亲自过目三次，绝无半点遗漏。只是西北军需如流水一般，盐税、商税再加上这些新政进项，也能勉强支撑。”
姬晟的手指在龙椅扶手上轻轻叩击，节奏不快不慢，却让殿内的空气愈发压抑。
“盐税……”他忽然低声重复了这两个字，目光锐利如刀，“这的确是重中之重，四川盐场那边，可有盐枭滋事？爱卿与户部、盐运使司，可曾收到什么消息？”
赵丛珂垂首道：“自从万岁登临大位，盐场秩序已稳，私盐之风大减。只是盐枭历来难绝。老臣已严令各地严防死守，翻不起什么大浪。”
姬晟沉默片刻，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底：“赵阁老做事向来稳妥，朕信你。国库空虚是实情，但朕不希望看到有人在这个时候借机中饱私囊。你下去后，好生督促户部与盐运使司，把账目再核一遍。”
“老臣领旨。”
赵丛珂退出大殿时，脚步有些虚浮。
直到走远，他才敢用袖子悄悄拭去额头冷汗，心中翻江倒海。姬晟今日问的话似是而非，难不成是他听到了什么风声？
赵丛珂在宦海浮沉多年，很多时候对方只是几句话，甚至小小的一个动作，他都能察觉到很多东西。
姬晟在殿内闭目养神，待他理清楚头绪，三个月后就动手，快刀斩乱麻处理掉这些烂事。
金陵这边，孟昭救济百姓，早早已将自己原先带来的首饰华服尽数变买。
因她大多时候住在洞玄观，又没有去捋金陵守备太监的关系，再有东京那边有人从中作梗，她的供应也就没有那么全了，给的都是些中看不中用的东西。
孟昭很快就到了山穷水尽的时候，甚至一度到了没有米下锅的地步。
她和张嬷嬷她们只能自力更生，挑水、砍柴、种菜，什么粗活都要干。
为百姓义诊还是没有停下来，不过孟昭现在只是开方，不给抓药，百姓们也表示理解，
甚至因为怜惜孟昭生活贫困，有不少得过她恩惠的百姓会在夜里偷偷将米肉放在她清修的居所外。
次日，孟昭看着那袋米，眸中微微有些湿润，却很快恢复平静。
她起身将东西收进来，轻声道：“这是何苦呢……他们待我太好了。”
张嬷嬷抹了抹眼角：“娘娘当年在宫中便心善，如今他们记着您的恩德呢。只是……东京来那边，总是卡着咱们的供应。娘娘，您真的不再想想办法吗？哪怕给万岁爷写一封信……”
“不用。”孟昭摇头，声音坚定，“我既已出宫，又是废弃之身。再写信，只会给他添麻烦。”
张嬷嬷也没了法子了，长叹了口气出去了。
孟昭再落魄，也是曾经做过国母的，不乏有看不下去的士绅向她施舍钱粮。
不过这些都被孟昭拒绝了，有人说她有先祖孟圣人之遗风，也有人说她是故作清高，博取贤名。
孟昭听到只是一笑而过，并不以为意。
三个月后，这场关于盐务的贪污大案终于爆发，牵连甚广，抄家下狱不知凡几。
就连远在金陵的孟昭也听到了风声，这场大案称得上是昭平年以来最大的贪污案。
待此事彻底了结，已经是半年后了。
首辅赵丛珂，因此下野。
盐务，向来是国之大弊。
孟昭没想到，赵丛珂素来精明，他竟也卷入其中。看来姬晟这些年隐忍已久，一旦出手，便是雷霆万钧。
她心中微微一动，却很快压下那丝思绪。
姬晟的手段，她比谁都清楚。
当年她还在后位时，便见过他不动声色间清理朝堂的决绝。如今盐案大爆发，想必朝中已是一番血雨腥风。
只是令孟昭始料不及的是，就在不久之后，她在金陵再次见到了李砚。
原来自从那日姬晟单独召见他后，李砚就隐隐觉的有些不对，虽然他已经极力撇清这些干系，但最终还是被牵连。
姬晟免了他的掌印，又撤
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