中宫: 22-30

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须道:“师相多虑了。江南士绅本就心存不满,咱们只需稍加撩拨,他们自会行动。萧维他们与咱们有旧,届时推说民愤难平,朝廷也奈何不得。更何况,宁寿宫那位已传话下来,要咱们‘闹大些’,她自会给咱们兜底。”

    高巍长叹一声,望着宫道上零落的落叶,心下盘算:慈宁宫那位城府极深,这些年处处压着宁寿宫一头。若江南真乱了,宁寿宫或许能借机扳回一城,可若失败,高巍他这个阁老,只怕也要引咎辞职。

    “罢了,就依你所言。但切记,莫要留下把柄。让门生去传话给萧维,先围了钦差行辕,喊些口号罢了,莫要真动手伤人。”

    两人各怀心事,各自散去。王昶回府后,立即修书一封,命心腹快马南下,信中暗语重重,点明“围而不攻,闹而有序”。

    苏州城外,运河水声潺潺,夜色中几艘小舟悄然靠岸。萧维在族中祠堂召集族人,灯火摇曳下,他的脸色阴沉如水。

    “朝廷钦差已传王知府去滁州问话,怕是要拿咱们开刀。诸位,咱们萧家数百年基业,岂能毁于一旦?今夜咱们聚众去钦差行辕外请愿,喊出民心所向,让他们知难而退!”

    族人中有人低声道:“叔祖,此事若闹大,朝廷怪罪下来如何是好?”

    萧维冷哼:“有高相给咱们兜着,只要咱们不伤人,跟其他大族们围而不攻,朝廷又奈我们何?再说,江南诸族皆有隐田,谁敢独善其身?”

    次日清晨,滁州钦差行辕外,人头攒动。数百士绅、百姓聚众而来,高举“清丈亡江南”“还我祖田”的布条,口号震天。

    傅浚等人闻讯而出,只见人群汹涌,杨巡抚领着布政使朱子明姗姗来迟,他们身后还跟着王知府等人,只见王知府拱手道:“诸位大人,苏州民怨沸腾,士绅们为生计所迫,围了行辕。下官已命衙役维持秩序,但民心难违啊。”

    田鉴对着一侧的杨巡抚怒道:“杨巡抚,这分明是有人蓄意生事!还请巡抚请出王命旗牌,速速驱散民众,否则我等以抗旨论处!”

    杨巡抚到底是一方封疆大吏,又怎会跟田鉴这样的小吏一般见识,他给了王知府一个眼神。

    收到上司的意思后,王知府苦笑一声,对着田鉴再次一礼:“田大人息怒,这些人多是本地大族,强行驱散,只怕激起更大乱子。不如先听听他们的诉求?”

    鄢云峰冷眼旁观,心知这是地方官在推波助澜。他低声对傅浚道:“傅大人,可要传令锦衣卫护行辕,同时飞书朝廷,言江南士绅聚众闹事,请求增兵镇压?”

    他说这话的时候,并未背着江南一众官员,因此众人的脸色就有些变了。

    又观望了一日,见并没有消减的趋势,傅浚只得点了点头,折子再度北上,江南的火药味愈发浓重。苏州城内,谣言更盛,有人传钦差要抄家灭族,百姓惶恐,商铺关门,运河船只锐减。

    东京城中,冬意渐浓,宫中梅花初绽。

    慈宁宫内,甄娘娘接了傅浚的折子,眼中闪过冷芒。

    “江南终于闹起来了。高巍、王昶那些老狐狸,以为本宫不知他们的把戏?周姑姑,让李寻芳安排人在朝会上奏请派兵镇压,严拿闹事首恶。再有,你让人暗中去查查西边儿那位的娘家、王家、高家……”

    甄娘娘一连点了好几个人的名字,周姑姑听着,也回过味儿了,明白了自家主子打的什么主意。

    周姑姑点头,又禀道:“娘娘,宁寿宫那边,杨嬷嬷已去孟府探风,似乎在打听孟氏的事。万岁爷这些日子常去文华殿听讲,似对国婚甚是期待。王尚仪那边也说她学礼甚快,颇有中宫的风范。”

    甄娘娘微微颔首:“她是个聪明的孩子……”

    宁寿宫内,李娘娘听着刘德禄的禀报,脸色稍霁:“江南围了钦差,好!让王昶上奏,说民变将起,清丈不可行。钦天监的天象折子已上,天狗食月,正是上天警示。等到大朝会上,群臣们一附和,就算是万岁爷和慈宁宫也得让步。”

    杨嬷嬷劝道:“娘娘,慈宁宫已传旨派兵,只怕要借机清洗江南势力。咱们的人可要小心,切莫落了把柄。”

    李娘娘冷笑:“让他们去查。高巍他们自有分寸。”

    数日后,江南的乱局如火上浇油般蔓延开来。滁州行辕外,人群非但未散,反而愈聚愈多。

    士绅们打着“保祖业、护民生”的旗号,暗中雇了些闲汉混在百姓中,高呼口号,间或投掷石块瓦片,砸得行辕大门咚咚作响。

    傅浚等人虽有锦衣卫护卫,但地方衙役们阳奉阴违,只在外围象征性地维持秩序,杨巡抚更是借口“民心难抑”,迟迟不肯动用王命旗牌。

    傅浚站在行辕二楼,望着窗外汹涌的人潮,眉头紧锁。

    他转头对鄢云峰道:“鄢御史,此事已非单纯民怨,背后必有高人指使。咱们的折子已上,朝廷增兵在即,但若再拖延,只怕江南诸府皆起乱子。”

    鄢云峰点头:“大人所言极是。锦衣卫已暗中查访,萧维等人的族人昨夜与苏州府衙有来往。待援军一到,先拿萧维开刀,以儆效尤。”

    田鉴在一旁插话:“不可轻动。萧家在朝中有人,若无铁证,恐生反噬。不如先召杨巡抚来问话,让他表态。”

    徐景秋叹息道:“事已至此,唯有速战速决。清丈细则已定,明日便颁布出去,让地方官吏知晓:隐田瞒报者,轻则罚银,重则抄家。士绅若再阻挠,便视同叛逆。”

    傅浚思忖片刻,下定决心:“就如此办。传令锦衣卫,夜间潜入苏州,抓几个闹事头目审问。同时,飞书朝廷,请求万岁爷亲下旨意,免得地方上再推诿。”

    与此同时,苏州城内,王知府府邸灯火通明。

    李文翰急匆匆进来,拱手道:“府台,钦差已颁细则,杨巡抚来信,说要咱们全力配合。萧维他们围行辕的事,已被锦衣卫盯上,只怕要出大乱子。”

    王知府脸色铁青,拍案而起:“这些士绅自作聪明,以为围而不攻就能逼朝廷让步?高相的信中虽说有慈懿娘娘给咱们兜底,可若锦衣卫真动手,你我怎脱干系?速去通知萧维,让他们散了人群,莫要再闹!”

    李文翰苦笑:“晚了。萧家已联合其他大族,聚了上千人。听说今夜还要火烧行辕侧门,以示决心。百姓们也被煽动起来,运河上船只已停,丝绸市场关张,民怨如沸。”

    王知府长叹一声:“罢了,事到如今,只能走一步看一步。传话给巡抚衙门,就说苏州局势失控,请求增派卫所兵马镇压。同时,暗中给萧维递话,让他收手,免得玉石俱焚。”

    东京城中,冬雪初降,皇宫内银装素裹。

    大朝会上,折子如雪片般飞来。李寻芳持笏出列,声音铿锵:“启奏万岁,江南士绅聚众围攻钦差行辕,实乃大逆不道。臣请旨增派三千锦衣卫南下,严拿萧维、王知府等首恶,彻查幕后指使!”

    王昶闻言,脸色微变,忙出列反驳:“李相慎言!江南之事,乃清丈过急所致。百姓为生计所迫,再有天狗食月又示天警,何不暂缓清丈一事,朝廷遣使安抚?”

    话音刚落,高巍就跟着附和:“臣附议。江南赋税就占了国库的三成,若江南大乱,社稷有恐堪忧。老臣请万岁

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