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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 90-95(第5/18页)
梅鹤时，拥有了名为家人、名为家的羁绊，从满身伤痕、没有归属的试验体，活成了一个真正的人。
夜风掠过江面，揉碎粼粼波光。
梅鹤时轻拢衣袍，转身走入舱房
翌日拂晓，天色尚未大亮，水手解开缆绳，官船再度启航。
此后半月一路南下，两岸风光自北方苍茫旷野，转为江南葱郁山水。
运河商船往来不绝，沿岸村镇愈发密集。
五月末，官船终于抵达淮安府码头。
午后日头炽烈，河面泛着刺目的白光，一行人刚踏上码头，便有十数人迎上前来。
为首之人年约五旬，身形微胖，面膛白净，一身绯色官袍，腰间银鱼袋随着步履轻晃，瞧起来一团和气。
他快步行至梅鹤时身前，躬身拱手：“淮安知府刘真，恭迎梅大人衣锦还乡。”
梅鹤时回礼：“梅某不过回乡省亲，不敢劳烦大人亲迎。”
刘知府满面笑意：“梅大人是大庆开国以来唯一一位六元及第，又蒙陛下破格擢升五品，光耀门楣，刘某理当代表淮安百姓，聊表敬意。”
他侧身抬手，指向一旁停驻的青帷马车：“刘某已在府衙备下薄宴，还望梅大人赏光。”
梅鹤时却是摇头：“刘大人不必如此铺张。”
一旁同知上前劝道：“梅大人登高位后荣归故里，是整个淮安府的喜事。若是我等不能略尽心意，反倒落个失礼的名头。”
通判随其后附和：“正是这个道理。梅大人若是不肯赴宴，下官回去免不了被同僚指责怠慢贤才。”
梅鹤时正欲再度推辞，冯思源率先开口：“惟英，你便去吧。我挂念家中妻儿，先行一步。”
见冯思源去意已决，梅鹤时只得道：“冯兄一路保重。”
冯思源拱手作别：“来日京中再会。”
目送冯思源坐上雇来的牛车远去，梅鹤时登上刘知府备好的马车，同知、通判策马随行，一行人浩浩荡荡前往府衙。
府衙二堂摆下宴席，菜色不算奢靡，胜在精致得体。
刘知府全程笑意盈盈，不停为梅鹤时布菜，自始至终不曾谈及朝堂纷争，更无寻常官宴暗藏机锋的口舌较量。
他只闲谈淮安本地风物趣事，偶尔问询沿途见闻，态度热络却不逾矩，分寸拿捏得恰到好处。
梅鹤时自然看出他的心思。
这位刘大人赶在正月上任，恰逢淮安府出了个六元状元，这份功绩无论如何都要记在他任上。
往后考评升迁，单凭 “任内诞生六元状元” 这一条，便足以压过一众同僚。
梅鹤时并不介怀，只要刘知府循规守正，不启争端，让他沾几分荣光亦无不可。
宴席直至暮色降临方才散去，梅鹤时在城中客栈歇息一夜，翌日天未亮，禁军便已列队整装。
四名禁军抬着锦缎包裹的御赐匾额，另有六人备好锣鼓，仪仗敲锣打鼓，朝着清河县前行。
锣鼓声打破晨间静谧，沿途百姓纷纷推门而出，挤在道旁踮脚观望。
一名文人望着匾额上鎏金的 “六元及第”，扬声高呼：“是状元郎回来了！”
“盼了这么久，状元总算归乡。”白发老翁拄着拐杖挤到前排，激动得满面通红，“咱们淮安府可从未出过状元！”
挎着竹篮的妇人仰头望向马上的少年，目光柔软：“但愿状元郎步步高升，做那人上人。”
后头一个半大少年跟着起哄：“是极是极！状元郎是淮安的荣耀，他做大官，咱们走出去面上都有光！”
仪仗自淮安府一路行至清河县，十里八乡的百姓闻讯赶来，跟随队伍的人越聚越多。
县令徐州早早收到消息，率领县衙一众官吏，于城门口等候。
远远望见仪仗，他快步上前，拱手笑道：“恭喜梅大人高中状元，衣锦还乡！”
梅鹤时翻身下马回礼：“县令大人安好。”
徐县令面上笑意更浓：“下官已在县衙备下酒宴，为梅大人接风洗尘，还请赏光。”
不待梅鹤时开口，知晓他不喜应酬的禁军校尉上前两步：“在下孙喆，奉陛下旨意驻守淮安，督办状元牌坊修建之事。”
“择日不如撞日，今日便敲定各项事宜，尽早动工，也好早日回京复命。”
徐县令闻言一怔，转眼望向梅鹤时，见他只含笑不语，便明白再劝说也是徒劳。
他只能压下设宴的心思，赔笑道：“校尉请随我来，下官即刻派人领诸位前往选址之地。”
一行人调转方向去往县衙，余下仪仗继续沿官道奔赴太平村。
队伍行至村口，太平村老槐树下早已挤满村民。
锣鼓声遥遥传来之时，尚在田埂歇息的农夫扔下锄头，朝村道奔来。
待队伍转过弯道，梅鹤时端坐马上的身影映入日光，村口顿时响起此起彼伏的呼喊。
“状元郎回来了！时哥儿回来了！”
“真想不到，咱们太平村竟出了一位六元状元。”
“梅家如今算是彻底改换门庭了。”
梅鹤时策马前行，道路两侧人群挤得水泄不通，有人踮脚张望，有人拉扯自家孩童向前，人人面上皆是艳羡与欢喜。
行至村尾青砖宅院门前，梅家众人早已立在门口等候。
梅鹤时翻身下马，撩起衣袍屈膝跪倒，额头轻抵地面：“一别数月，未能朝夕侍奉长辈，孩儿不孝。”
梅老太箭步上前，颤抖着手将他扶起，泪水顺着面上沟壑滑落，嘴上却不停念叨：“好！好！平安回来便是最大的孝！”
梅老头立于一旁，双手反复搓动，花白胡须微微颤动，眼底水光泛涌：“你阿奶说得对，平安归来胜过一切。”
身后禁军望着这一幕，不由露出会心微笑。
寒窗十数载苦读，所求大抵便是此时光景。
孙校尉上前一步，拱手笑道：“老太爷，老夫人，孙某奉陛下旨意，护送御赐‘六元及第’匾额还乡。”
“梅大人高中状元，蒙陛下破格擢升五品侍讲学士，准予御前行走，赏赐状元府，特许回乡修建状元牌坊。”
梅老太浑身一震，半晌轻呼一声，慌忙拽住梅老头的衣袖。
二人不敢耽搁，一同转身面朝顺天方向，双膝跪倒，伏身高呼：“吾皇圣恩！吾皇圣恩！”
梅老二见状忙上前，携梅二婶一同向北叩拜，阖家上下尽数沉浸在天降隆恩的震撼之中。
谢恩起身，梅老太客气开口：“军爷一路奔波辛苦，快快进屋奉茶歇息。”
孙校尉连连摆手：“多谢老夫人美意，孙某还需抓紧督办牌坊营建事宜，早日完工回京复命。”
梅老太再三挽留，孙校尉婉言辞谢，带领一众禁军离去。
瞥见村道上依旧挤满看热闹的乡邻，梅老太压下心底欢喜，并无多
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