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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 70-75(第13/18页)
太子面上笑意未曾褪去，眼底深处却飞快掠过一丝冷厉，转瞬消散无踪，语气淡了几分：“孤爱惜你的才学，有意与你结一份亲近缘分，如今看来，倒是可惜了。”
梅鹤时深深躬身，语气诚恳：“多谢殿下厚爱，是学生身有誓约在身，错失殿下美意，心中惶恐万分。”
宴席之上，方才还围着梅鹤时百般逢迎的举人悄悄交换眼色，眼底藏着惋惜，更有几分掩不住的幸灾乐祸。
当众拂逆太子美意，往后仕途恐怕难再顺遂。
孙怀瑾适时上前一步，拱手笑道：“君子一诺千金，梅解元既有佛前誓约，自当恪守。殿下惜才之心，微臣亦是十分敬佩。”
“梅解元能有今日才名，想来也是佛祖庇佑，万万不可违逆。”
太子面色稍稍缓和：“孙大人所言极是。既是佛前誓愿，孤不会强人所难。”
说罢，他阔步走到堂上主位落座，不再提及此事
巳时方至，鹿鸣宴礼序正式开场。
布政司官吏引一众新科举人整齐列队，齐齐面朝京城方向三叩首，叩谢陛下开科取士，广纳寒门贤才之恩德。
礼毕，众人依序上前，拜谒太子与诸位考官，感念其悉心甄别，提携后进。
身为解元的梅鹤时独自出列，深深一揖，代为全体举人致谢。
一番拜谒过后，堂上官吏依照品阶分坐左右，众举人再按乡试名次落座下首，梅鹤时独坐举人首席。
堂下乐工奏响清雅礼乐，吟唱《鹿鸣》《四牡》《皇皇者华》三首劝贤诗篇，一旁文舞相伴，暗含君王礼贤下士，期盼举子入朝辅佐社稷之深意。
乐曲停歇，礼生依次上前，为每位举人簪花、披搭红绫。
梅鹤时立于众人最前，花冠红绫衬着一身月白直裰，眉目清俊，气度端方沉静。
随后，布政司官吏分发举人执照，配套青布儒袍、素顶儒巾、靴履一应俱全。
梅鹤时双手捧住那份执照，指尖摩挲纸面，心中微动。
自此身为举人，见官无需下跪，家中可免除赋税徭役，田产能够挂靠免税。
日后赴京会试，沿途驿站凭执照便可免费食宿。
这般旁人梦寐以求的优待，如今尽数握在自己手中。
不多时，布政使起身代朝廷赐御酒三爵，先至梅鹤时案前，再按名次依次遍赐，寓意前路坦荡，前程似锦。
赐酒完毕，正主考孙怀瑾登台训勉，叮嘱众人往后坚守治学本心，为官清正，来年赴京会试更要勤勉精进。
梅鹤时上前献上贺诗颂文，拜谢座师提点教诲。
训话落幕，另赐全套文房、各色绸缎彩绢，外加白银五十两。
梅鹤时身为本科解元，另有专属恩赏——御题匾额一块，稍后会备齐鼓乐彩亭，由官府仪仗一路吹打，专程送至家中。
整套仪轨走完，已近晌午。
堂中众人各怀心思，席间觥筹交错。
谈笑之余，目光总会不自觉飘向梅鹤时，私下低语不断，皆在议论他回绝太子联姻一事。
太子端坐主位，忽然抬手朝亚元刘明远轻轻一招。
刘明远头皮一麻，连忙起身，快步行至阶前，垂身恭谨行礼。
太子手中执酒盏，含笑同他问话。
刘明远俯首应答，二人话音压得极低，周遭之人全然听不清交谈内容。
席间再无人主动上前与梅鹤时攀谈，先前热络的举人各自扎堆闲谈，目光偶尔扫过他，便匆匆移开。
冯思源坐于梅鹤时身侧，见此情景不由压低声音嗤笑：“尚未踏入仕途便这般趋炎附势，实在可笑。”
梅鹤时端起酒盏浅酌一口，神色淡然，全然未曾放在心上。
他本就喜好清静，平日雅集应酬向来能推则推，如今反倒落得耳根清净，自在许多
酒过三巡，堂内氛围渐渐松弛。
梅鹤时身上沾了几分浅淡醉意，起身离席，走出明伦堂往廊下透气。
堂内喧闹被木门阻隔大半，庭院中古槐静静伫立，偶尔几声鸟鸣自枝叶间飘落。
不多时，身后传来沉稳脚步声。
梅鹤时侧身回望，躬身行礼：“学生见过大人。”
孙怀瑾离席外出更衣，途经廊下，望见梅鹤时独自伫立于此，便放缓脚步，行至他身旁。
他抬手虚扶，望向庭院深处古槐，谈及正事：“昨日午后，陛下圣裁已下达。”
“李仁与李必先数罪并罚，李仁终身禁考，杖责一百，流放三千里。李必先革除官职，抄没全部家产，流放西北苦寒之地。”
“其余涉案官吏，从分派号房的官吏，到弥封官、誊录书手，一律流放，永世不得复用。”
梅鹤时闻言微怔，面露几分讶异：“原来号房一事另有内情？学生先前只当是时运不济，未曾料到是有人刻意安排。”
孙怀瑾神色沉肃：“此事全是李必先一手谋划。”
“他暗中吩咐吏房，特意将你分配至几间条件最差的号房，本想借着恶劣环境耗损你的心神体力，断你高中之路，谁知反倒衬得你心性、才学远超旁人。”
乡试三场，梅鹤时尽数被分到紧邻茅厕的号房。
酷暑熏蒸，秽气弥漫，蚊虫嗡鸣不止，逢雨又四处漏雨，四重磨难叠加，他却每场皆率先完稿交卷。
这般定力与毅力，令孙怀瑾愈发心生敬佩。
梅鹤时轻叹一声：“原来其中竟藏着这般歹毒算计，学生先前全然不知，实在惊骇。”
“多谢大人与陛下秉公断案，严惩一众徇私作恶之人，还贡院一片清明，学生心中感激不尽。”
“不过分内公务罢了。”孙怀瑾抬手轻拍梅鹤时肩头，语气难得温和，“待你赴京会试登科，你我便不再是座师与门生，他日同朝为官，便是同僚。”
梅鹤时微微一怔，拱手深深一揖：“学生定不负大人期许。”
孙怀瑾又勉励两句，便转身折返明伦堂。
他本欲提及那笔银票来源存疑，线索中断一事，话到唇边又咽回去。
此案已有陛下圣裁定论，再多追溯反倒徒生枝节。
梅鹤时独自在廊下静立片刻，待秋风吹散满身酒气，才转身重回宴席-
鹿鸣宴散场时已是傍晚，暮色四合，长街两侧灯笼次第点亮。
梅鹤时回到客栈，一夜安眠无梦。
翌日天光微亮，客栈门外便传来震天锣鼓声响。
梅鹤时推窗望去，官府仪仗队伍早已候在街口，吹鼓手分列两侧，正中彩亭抬着御赐匾额，整条长街挤满围观百姓。
梅鹤时换上崭新举人青布官袍，头戴素顶儒巾，腰束玄色布带，信步走出客栈。
梅老二与冯思源早已等候在门口，冯思源上下打量他一番，由衷赞叹：“这身官袍一穿，当真有几分官宦气度。”
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