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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 70-75(第12/18页)
，案上备好时令鲜果与清茗。
今日赴宴之人皆是新科举人，个个衣冠齐整，满面喜色，三三两两聚在一处闲谈论学。
梅鹤时刚踏入堂中，便有人上前拱手见礼：“梅解元到了。”
梅鹤时依礼躬身回揖，与对方寒暄数句。
其余举人见状，纷纷围拢过来，同他论诗辩策，满堂气氛热络非凡。
正交谈间，一名中年男子自人群中走出，拱手自报家门：“在下刘明远，忝列亚元。梅解元年少英才，刘某仰慕已久，心中有一处疑惑，想当面请教。”
梅鹤时侧身相让：“刘兄但讲无妨。”
刘明远正色开口：“梅解元乡试策论谈及漕运改道，提出裁撤冗余驿站，以充盈地方财赋。”
“刘某心中存疑，此法虽能解一时府库困局，可驿站尽数裁撤之后，沿途公文、边关急报该如何维系？一旦边境战事骤起，延误军机，这份罪责何人承担？”
堂中喧闹霎时一静，满座举人齐齐转头，目光尽数落在二人身上。
梅鹤时未有半分迟疑，从容应答：“刘兄顾虑周全。梅某策文中所言裁汰冗驿，并非不分地域一概撤除，而是依照各地驿道人流量、文书传送频次，将驿站划作三等，分别定存废之规。”
“地处南北要道，往来络绎不绝的一等驿站全数保留。二等驿站裁减半数驿卒，缩减开支。唯有地处偏僻，常年闲置的三等驿站，方才予以裁撤。”
“除此之外，裁驿省下的银钱，可拨出三成设立快马专递，专供军情急报往来。”
“如此一来，寻常公文、边关急报皆不受耽误，亦可缓解地方财政亏空，一石三鸟。”
刘明远捻须沉吟片刻，再度追问：“这三成专递银钱，如何保证不被地方官吏层层截留挪用？”
“梅解元游学四方，应当清楚朝廷拨款经府县转手，到地方往往十不存一。此乃积年顽疾，绝非一纸策论便能根除。”
梅鹤时微微颔首：“刘兄所问，正是梅某策论中未曾铺开细说之处。若专递银钱依旧循旧例由府县调拨，截留贪墨确实难以杜绝。”
“梅某另有一策，可设立专属银箱，由府衙官员与本地士绅共同验封、开箱，每一笔开销都需双方签字画押核验，年终汇总文书上报布政司复查。”
“这般操作，便能堵死大半私下贪墨的门路。”
刘明远眉头微动，再发一问：“倘若地方官员与本地士绅相互勾结，联手伪造账目，又该如何制衡？”
梅鹤时侃侃而谈，眉宇间尽显胸有成竹的笃定：“若二者串通，单凭账目核验确实难以分辨，故而需增设第三条规制，即银箱核验之人不固定，每一季度由布政司随机调派异地官吏、他乡士绅交叉核查。”
“官吏、士绅互不相识，异地共事，联手造假的成本极高，自然会有人望而却步，不敢轻易贪墨。”
刘明远面上神色几番变幻，静默半晌，对着梅鹤时郑重一揖：“梅解元所言有理有据，刘某心服口服。”
“实不相瞒，先前见梅贤弟年少夺魁，刘某心中难免存有几分不服。”
“今日听君一番剖析，方知才学高低与年岁无关，是我眼界狭隘了。”
梅鹤时回礼：“刘兄过谦，若非你层层追问，梅某无法将心中思虑梳理得这般透彻。”
堂中众人见状，纷纷抚掌喝彩。
“小小年纪便能将时务策论推演得滴水不漏，夺下解元实至名归！”
“这般洞察民生吏治的见识，我辈实在难以企及。”
恰在此时，门外传来一阵整齐脚步声，一道清朗嗓音响起：“说得好！”
众人循声望去，只见一名锦衣华服的男子跨过门槛，孙怀瑾、周副主考、陆府尹等一众官吏紧随其后。
此人约莫不惑之年，容貌俊朗清贵，眉眼间自带上位者的威仪，腰间悬一块羊脂白玉佩，步履沉稳从容。
堂中众人先是一怔，转瞬便意识到来人身份，齐齐躬身行礼：“参见太子殿下。”
太子抬手虚扶，声线温和：“诸位不必多礼。”
他缓步行至梅鹤时身前，上下打量一番，唇角微扬：“百闻不如一见，梅解元果然名不虚传。”
梅鹤时垂首躬身：“殿下谬赞，学生愧不敢当。”
太子负手而立，温声道：“梅解元不必自谦，你完全担得起这份赞誉。”
“方才你二人探讨驿站吏治的独到见解，孤尽数听在耳中。待回京，我便将你这番对策原原本本禀奏父皇，用以朝堂整肃地方吏治。”
梅鹤时深深躬身：“蒙殿下看重，学生若能为陛下分忧，为百姓减负，便是分内幸事。”
太子话锋陡然一转：“孤听闻你不止八股策论出彩，算学造诣亦十分出众，早年还曾献上河堤加固之策，化解淮安府水患危机。”
“如今凤阳河堤工程恰好遇上阻滞，孤倒有一题，想考考你。”
梅鹤时拱手：“殿下垂询，学生定知无不言。”
“凤阳府一段河堤总长二百四十里，现有堤高一丈二尺，汛期预估水位上涨四尺七寸。”
“若要在汛期来临前，将堤身加高至一丈六尺，每日可加固一百二十丈堤身，请问完工需耗时几日？”
“倘若工期紧迫，仅余三十日，每日需多加固多少丈？”
梅鹤时心中默算片刻，从容作答：“原堤一丈二尺，加高至一丈六尺，需添四尺堤身。河堤全长二百四十里，折合三千六百丈，每日加固一百二十丈，恰好三十日完工。”
“若工期仅余三十日，每日加固量无需增加，维持一百二十丈便可。”
太子眉峰一挑：“你方才说只需加高四寸？”
梅鹤时颔首称是：“一丈二尺至一丈六尺，相差四尺，而非四寸。”
“若是仅加高四寸，工程量与耗材天差地别，只是单纯论工期长短，二者所需时日恰好相同。”
太子凝视他片刻，眼底泛起几分兴味，示意喜禄记下，抚掌笑道：“算功如此迅捷，当真了不得。”
梅鹤时微微垂眸：“不过是平日时常研习算学，略熟几分，不敢在殿下面前卖弄。”
太子往前踱了半步，状似随意开口：“孤有一表妹，年方二八，知书达理，与梅解元年岁相仿，不知”
堂下众人闻言，神色惊异。
能得太子青眼，主动牵线皇室姻缘，是无数读书人求而不得的通天机缘。
谁料太子话未说完，梅鹤时便上前一步打断：“殿下容禀。学生幼年体弱多病，家中长辈曾赴普光寺，于佛前立下誓约，需静心礼佛至及冠之年，此前不可亲近女子，若违誓，恐招来性命灾厄。”
“学生不敢背弃誓约，更不敢欺瞒殿下，还望殿下见谅。”
话音落下，堂中静得落针可闻，人人皆面露错愕之色。
这般攀附皇室的大好机缘，旁人梦寐以求，梅鹤时竟直言回绝了？
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