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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 65-70(第9/17页)
朗嗓音骤然响起：“且慢。”
众人循声望去，梅鹤时自角落起身，缓步走上前。
他扫过案上宣纸，朗声开口：“兄台文中对比灶户税额，一味引用前朝旧例，却忽略一桩至关重要的实情。”
八字须男子面色微沉：“此话怎讲？”
梅鹤时不疾不徐道：“川南灶户除去朝廷定下的盐课，还要承担井舍修缮、卤水转运、燃料采买种种杂费。”
“层层官吏盘剥之后，百姓实际赋税远高于定额，前朝旧例脱离当下境况，立论根基本就不稳。”
八字须男子冷笑质疑：“说得轻巧，难不成你亲身去过川南？”
梅鹤时迎上他满含不悦的眼，微微一笑：“前些年游学路过川南，我曾在盐井停留数日，和当地灶户闲谈，翻阅过当地盐政文书。”
说罢，他行至案前，铺开空白宣纸，提笔落墨。
字迹工整端正，行文行云流水，转瞬一篇扎根民间实况的八股文章便已完成。
众人围上前细读，赞叹之声此起彼伏。
“句句道尽灶户苦楚，对策务实可行，没有亲身游历，断然写不出这般真切的文字！”
陆廷彦上前细读文稿，眼中泛起惊艳，拱手问道：“敢问贤弟高姓大名？”
梅鹤时从善如流：“淮安府清河县，梅鹤时。”
满堂霎时一静。
只听“哐当”一声，酒盏坠落在地，倒抽冷气的声音接连响起。
八字须男子面色几度变幻，怒目呵斥：“你便是那个找人代考的梅鹤时？你这般无耻之徒，还敢在此卖弄文采？”
梅鹤时轻整衣袖，神色坦荡：“梅某行事光明磊落，县、府、院三场文章皆是我亲手所作。两年来遍历山河，经文策论皆取自亲身见闻。我问心无愧，有何不敢现身人前？”
堂中议论越发嘈杂。
“若是科场代考，绝不可能临场写出这样的文章。”
“谁能保证文稿不是他提前备好的？”
“方才孙兄文章被他一语挑破漏洞，他却当场落笔成文，功底深厚，作假一说根本站不住脚。”
一位白发老翁捻着须开口：“此文条理分明，立论中正，何来戾气偏激一说？所谓文风怨怼的流言，分明是旁人刻意中伤。”
“空穴来风，未必无因。今日不请自来，难保不是提前准备。”角落里的矮胖男子站起身，振声反驳道，“若真有本事，不妨接我一题。”
梅鹤时淡然颔首：“兄台尽管出题。”
矮胖男子行至长案前，扬声说道：“题目为论南北治水之异同，兼议朝廷修渠之得失。”
“一炷香为限，写出合格策论，我当众赔罪。若是写不出，你便放弃本次乡试，免去大家上书争执。”
题目一出，满堂人心一紧。
北方治水重在蓄水灌溉，南方侧重疏浚防洪，治理思路本就截然不同。
既要对比南北差异，还要评判朝廷修渠耗费得失，牵扯漕运、吏治、民生，处处皆是陷阱，没有实地阅历根本无从下笔。
线香点燃，青烟袅袅升腾。
矮胖男子抬手示意：“梅贤弟，请吧。”
梅鹤时取过宣纸，抚平纸角，稍作思索便提笔书写。
大堂内静得落针可闻，众人屏息凝神，望着那道清瘦身影伏案行文。
少年握笔姿态端正从容，运笔不疾不徐，一如闲时练字，半点不见当众受考的慌乱局促。
矮胖男子抱臂而立，下颌微微扬起，眼底带着几分笃定与不屑。
此题出自北直隶大儒之手，梅鹤时只是农家出身的秀才，定然无法周全作答，届时流言便会坐实。
想起表弟许诺的好处，他心头一阵亢奋。
谁料香烛才燃三分之一，梅鹤时便停下笔，吹干墨迹，将文稿递给陆廷彦：“陆公子，文章已成。”
全场哗然，有人失声惊呼：“一炷香才烧一半不到，他竟然写完了？”
矮胖男子皱紧眉头，快步上前查看。
陆廷彦接过文稿，初看开篇便眉心一动，越往下读，神色越发郑重。
他并未急着评判，而是朗声诵读全篇。
话音落下，众人纷纷议论。
“南北治水的区别黄某也曾思索，却不及他剖析透彻。尤其是南方那段关于修河银两当众公示的建言，着实切中要害。”
“通篇皆是实务论述，没有半句空话，那些指责他立论偏激之人，未必写得出这样的策论。”
“他提及北方渠堰管护疏漏，渠首淤塞、田地被农户私自侵占，若非踏遍北方乡野，绝写不出这般细节。”
陆廷彦放下文稿，环视众人，语气公允郑重：“此文以治水切入，因地制宜，南北治理脉络清晰，论断毫无偏颇。”
“文章摒弃繁冗典故，句句立足实务，说理通透可行。”
“线香未过半便一挥而就，他的见识文笔，诸位心中自有评判。”
矮胖男子拿起文稿通读一遍，梅鹤时不仅避开了所有预设陷阱，还点出南方修河银两层层克扣的隐秘细节。
这点连他自己都未曾深究。
冯思源激动拍案：“既然如此，你还不快向梅贤弟赔罪？”
矮胖男子涨红着脸，强辩道：“即便代考是谣言，他勾结商贾，刊印画册牟利一事总是真的。”
当即有人附和：“读书人满身铜臭，与商户争利，本就该受人非议。”
梅鹤时容色平和：“早年梅某家境贫寒，为凑束脩，曾为书肆代写信件，因此结识书肆东家，与之合伙刊印画册。”
“画稿皆是梅某亲手绘制，尽是心血凝结。我从不以此羞愧，反倒庆幸画作能得百姓喜爱。”
一中年男子点头称赞：“坦荡豁达，倒是光明磊落。”
依旧有人心存偏见：“商贾终究是市井之人，读书人与商人往来，未免自降身份。”
矮胖男子正欲继续争辩，角落里拄着乌木拐杖的白发老翁缓步走出，朝梅鹤时拱手：“梅秀才。”
梅鹤时回礼：“老先生有礼。”
老翁环顾四周，高声说道：“老夫本不愿多言，可有一事实在不吐不快。”
“老夫孙儿患有孤闭之症，常年沉默寡言，自从翻看梅秀才的画册，如今已愿意主动与人交谈。”
人群之中立刻响起质疑声：“画册怎会治愈心疾？此人谎话毫无依据，定然是与梅鹤时串通一气！”
就在此时，一声惊呼响起：“您是莫承前莫老先生？！”
“莫承前？哪个莫承前？”
“当年高中状元却辞不受官，回乡开设私塾，免费授课的那位莫大儒！”
此言一出，满堂哗然。
“莫大儒品行高洁，绝不会与人合伙撒谎。”
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