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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 60-65(第4/23页)
“不知能否派上用场，只是出门在外，多备一卷典籍，总好过两手空空。”
梅鹤时接过，轻抚纸页间工整字迹：“冯兄费心了，江北河道干系一方民生，此番远行正好能用。这般珍贵手记，我必定妥善珍藏，时时翻阅。”
冯思源摆了摆手：“你我相交知己，何须言谢，只盼你一路安稳，早日归来。”
梅鹤时语声笃定：“定不负冯兄期许，平安返程。”
翌日，梅鹤时前往周教谕处告长假。
周教谕正伏案批阅功课，闻言搁下笔，神色肃然：“你年纪轻轻，却能在连中三元，声名鼎盛之时，主动放下书卷远行四方，这份清醒自持，胜过十篇锦绣策论。”
他抬手示意梅鹤时退下：“你放心前去，书院课业不必挂怀，归来后若有缺漏，再来补齐便是。”
梅鹤时躬身告退，返回寝舍收拾衣物、书籍，连同李山长所赠信物、朱衡与冯思源赠予的手记尽数收入书箱。
翌日清晨，他背着书箱辞别书院，租下一辆牛车，动身返回太平村。
推开自家院门，如意元宝立刻奔上前来，绕着梅鹤时脚边打转，片刻才温顺伏在一旁。
梅老太正于柿子树下捻针做针线，见孙儿归来先是一喜，随即蹙起眉头：“今日并非书院休沐，怎的突然回家？”
梅鹤时将游学打算细细说明，梅老太手中针线骤然停住，面色微沉：“好好安稳读书，何苦远赴他乡？你年纪尚轻，外头世道繁杂，若是遇上歹人，该如何是好？”
梅老头从驴棚那边踱过来，斜倚院门：“阿时想出外增长见识，原是好事。只是孤身一人长途跋涉，家中实在放心不下。”
话音未落，隔壁朱义恰好走出院门，手中拎着一把磨得雪亮的柴刀。
他将祖孙三人对话听了大半，顺势接话：“老叔若是担忧路途安危，我认得几位退伍转行的镖师，身手利落，为人可靠。让他们随行护送，沿途亦可有个照应。”
梅老头望向自家孙儿，梅鹤时微微颔首：“有劳朱叔，晚些我亲自登门细说。”
朱义应了一声，转身去往菜地割韭菜。
院外，梅二婶正分拣豆芽，侧首望向身旁妯娌，低声感慨：“阿时当真是长大了，这两年家中大小事宜，全靠他拿主意，省了我们多少心力。”
云恩玉将铜钱收进木匣，淡淡一笑：“无论家中何人主事，阖家安稳度日，便是最好光景。”
她抬手拢了拢盖在豆腐上的湿布，暗自盘算：“明日进城扯几尺耐磨细布，趁着阿时尚未动身，连夜赶制两身粗布衣裳让他带上。”
梅二婶拿布巾擦去额间热汗，满心忧虑：“这般远行耽搁许久，阿时岂不是赶不上今年秋闱乡试？”
云恩玉语气平和：“阿时年岁尚浅，求取功名不必急于一时。”
梅二婶稍稍放宽心，松了口气，转瞬又想起旁事，扬声唤梅鹤时：“对了，暄哥儿过完年便满十岁，是否能下场考县试了？”
梅鹤时自西南屋走出，答道：“县试难度不高，暄哥儿平日读书勤恳踏实，从无懈怠，不出意外定能够顺利通过。”
一旁做功课的暄哥儿当即挺直脊背，满眼意气：“阿兄放心，我定刻苦用功，来年同你一般，一举考中秀才！”
凤姐儿伏案读书，闻言只瞥他一眼，并未作声。
梅老二倚墙劈柴，见状笑着打趣：“前两年凤姐儿日日念叨要考女秀才，今日怎的不吭声了？”
凤姐儿轻轻皱了皱鼻尖，小声哼道：“阿奶早前便说，大庆朝从未有女子科考的先例，高门闺秀尚且不能，何况我一介农家女儿。”
梅鹤时温声宽慰：“无论能否科考，多读书识字终是有益，往后总有能用得上的地方。”
凤姐儿挥了挥手中笔杆，眉宇飞扬：“阿兄所言极是，夫子还时常夸我悟性好哩！”
用过夕食，梅鹤时移步隔壁朱义家中。
朱义正在院中擦剑，见梅鹤时进门，放下手中布巾，开门见山道：“我会安排两名护卫一路随行，一人名云澈，一人名云澜。”
“他二人刀马娴熟，心思缜密机敏，有他们相伴，沿途绝不会出大乱子。”
梅鹤时随口应下，话锋一转：“寅哥儿今年五岁，该入塾读书了。”
朱义沉默片刻，低声坦言：“不瞒公子，先前小主子便同朱某商议过延请夫子授学一事，只是迟迟未定安置之法。”
梅鹤时从善如流：“我可说服家中长辈，送寅哥儿去往县城求学，只是我有个条件。”
朱义不假思索：“公子尽管吩咐。”
二人比邻多年，他深知梅鹤时行事有度，从不会强人所难。
梅鹤时道：“蘅姐儿、凤姐儿、暄哥儿三人同往县城读书，一应食宿花销皆由梅家承担，你的手下不得插手。”
朱义一时默然。
小主子身份尊贵，知晓内情之人越多，隐患越大，他实在不愿冒分毫风险。
梅鹤时一眼看穿他的顾虑，屈指轻叩桌案：“事到如今，梅家与寅哥儿早已休戚与共，不必分彼此。更遑论，你尚欠我一桩人情。”
朱义神色一滞，忆起两年前旧事。
当年他手下斩杀陈耀文，便仓促撤离扬州府。
事后梅鹤时索要尸身，他派人折返搜寻，却一无所获。
说到底，是他办事疏漏。
几番权衡，朱义终是点头应允。
梅鹤时道过谢，转身归家。
方才在西南屋落座，门外传来细碎脚步声。
凤姐儿攥着衣角，缓步进门，鼓足勇气开口：“阿兄，我想学医。”
梅鹤时从书中抬眼，颇为诧异：“你素来一心向学，怎会忽然萌生行医的念头？”
凤姐儿抿紧嘴唇，认真回道：“阿兄可还记得两年前，陈家上门闹事，陈耀光阿爷当场晕厥，杨大夫几针便将人救醒？”
梅鹤时颔首：“自然记得。”
“后来我在集市淘到一本旧医书，闲来时常翻看，那日救人的一幕始终记在心里，深觉治病救人远比读书更有意义。”
梅鹤时望着她眼中灼灼光亮，沉默片刻：“此事容我仔细斟酌。”
翌日，他将寅哥儿三个赴县城读书，以及凤姐儿学医两件事告知全家。
梅二婶第一个出声反对，声调陡然拔高：“胡闹！姑娘家行医成何体统？安分读几年书，寻一户良人婚配，才是正途！”
凤姐儿霎时红了眼，强忍着泪水不肯落下：“阿娘，我心里清楚自己想要什么，我只想学医，将来救治百姓。”
梅二婶瞧着女儿眼底滚烫的执念，心口倏然涌上一阵酸涩，喉间发堵。
她恍惚忆起年少的自己，也曾满心渴求读书识字，渴望走出村庄，去过不一样的人生。
可爹娘百般阻挠，弟兄肆意嘲讽，一顿棍棒打得她半月不得下炕。
自
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