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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 55-60(第7/19页)
人称重、一人收钱，忙得脚不沾地，无暇歇息。
见梅鹤时归来，买豆腐的妇人扬声笑道：“哟，梅秀才回来了！”
“都说时哥儿读书拔尖，次次考试拔得头筹，小小年纪便这般出息，将来必定前程远大。”
“最难得是心性温厚孝顺，这般好孩子，真是旁人羡慕不来。”
入耳皆是恭维夸赞，梅鹤时面上不见半分骄矜，只微微颔首：“诸位谬赞，小子愧不敢当。也多谢诸位时常照拂家中生意，这份心意，梅某铭记于心。”
妇人又夸赞两句，拎着豆腐心满意足离去。
梅鹤时进了院门，如意与元宝趴在西墙根下，尾巴懒懒扫动两下，喉咙发出温顺低呜。
“二叔。”蘅姐儿从柿子树下小跑而来，小脸红扑扑，仰着头雀跃道，“蘅姐儿会打拳了。”
梅鹤时眉梢微扬：“蘅姐儿这般厉害？不妨打一套给二叔瞧瞧。”
说罢后退两步，负手静立，耐心等待她起势。
蘅姐儿双拳收于腰间，双脚分开与肩同宽，深吸一口气，神色郑重地开拳演练。
一招一式有模有样，出拳收腿利落干净，眉眼间满是认真专注。
一套拳法打完，她收势站定，仰起脸看着梅鹤时，水润眼眸中盛满期待。
梅鹤时蹲下身，轻抚花苞髻：“蘅姐儿这套拳打得极好，若是出拳力道再沉几分，章法会更完整。”
蘅姐儿欢喜地踮起脚尖：“朱爷爷说，再过两个月，我便能打完整套长拳。”
梅鹤时想起初见蘅姐儿时，她说话只能吐出三两字，如今已能连贯说出长长一段话。
口齿清亮，一举一动皆是孩童独有的娇憨鲜活，蹦跳间灵气逼人，实在惹人怜爱，足见家中众人将她照料得极好。
梅鹤时眉眼柔和几分，转而询问：“阿兄学得如何？”
蘅姐儿眨了眨眼：“阿兄？”
梅鹤时颔首：“便是寅哥儿。”
柿子树下，寅哥儿从书中抬首望来。
蘅姐儿轻声软语：“阿兄也会打拳。”
梅鹤时眸光微动，正欲细问几句，身后传来凤姐儿清脆的嗓音：“呀！阿兄你怎么回来了？”
暄哥儿从凤姐儿身后探出脑袋，看见梅鹤时双眼一亮，挠着脑袋好奇发问：“又到月底休沐了吗？”
梅鹤时站起身：“这两日不去府学，便回来瞧一眼。”
他将行囊放置堂屋案上，朝几个孩童招手：“都过来，我今日好生考校一番你们的课业。”
凤姐儿当即挺起胸脯，自信满满：“阿兄尽管出题，《大学》经一章至传五章，我全都能完整背诵。”
暄哥儿不甘示弱：“我也全会！”
一番考校结束，梅鹤时自行囊取出叶夫人赠予的蜜饯，每人分上一颗：“学得不错，继续勤勉用功。”
“酸酸甜甜，真好吃！”
“二叔，还想吃。”
梅鹤时抵住蘅姐儿神来的小手，语气微沉：“不可多食甜食，小心蛀坏牙齿。”
蘅姐儿撅起嘴，却还是乖乖收回了手。
梅鹤时又取出四本崭新画册：“近日课业繁忙，无暇动笔绘图，这是新绘的册子，讲的是《三字经》典故，闲暇时可翻看品读。”
凤姐儿双手接过画册，嘴甜笑道：“无妨，只要是阿兄画的，我都喜欢。”
寅哥儿翻开画册，目光落在略显粗糙的画风上。
相较之下，前两本画得更为用心。
寅哥儿指尖轻抚画纸，面无表情想着。
就在此时，刘澄登门来访：“时哥儿。”
梅鹤时怔了瞬，忙起身相迎：“刘兄快请坐。”
刘澄依言落座，开门见山道出来意：“我思量许久，既有秀才功名在身，就此止步未免太过可惜，打算放手一搏，参加秋闱乡试。”
“村塾课业于我而言太过浅显，我想前往清河书院进修，今日特地前来，向你打听入院考核的相关事宜。”
梅鹤时了然，将考核流程、出题范围、山长看重的学识侧重点，一五一十细细告知。
刘澄逐条记下，不时追问细节，生怕遗漏半点关键。
末了长出一口气，搓着掌心笑道：“听你这般细说，我心中总算有底。”
“对了时哥儿，你的课业笔记可否借我抄录一份？若是侥幸入院，也不至于落后其余同窗太多。”
梅鹤时回屋取来笔记，刘澄双手接过，再三道谢后方才告辞离去。
不多时，妯娌二人收摊归家，夕食亦尽数摆上堂屋饭桌。
梅鹤时撩袍落座，忽闻身侧云恩玉低低一阵咳嗽。
抬眼望去，见她面色较之往日憔悴不少，眼下浮着一圈淡淡青黑，关切问道：“阿娘，可是身子哪里不适？”
云恩玉饮了口水，声线沙哑：“昨夜不知怎的染上风寒，头脑昏沉发涨。无妨，待会儿饮一碗姜汤发汗，明日便能痊愈。”
梅二婶在一旁接话：“这几日气温骤降，白日还要守摊卖豆腐，这般操劳不休，再好的身子也扛不住这般损耗。”
梅老太当即拍板：“今夜蘅姐儿寅哥儿跟你们二叔睡，免得被风寒过了病气，你也好安稳静养一夜。”
云恩玉本欲推辞，梅鹤时抢先应下：“阿娘尽管放心，两个孩子交由儿子照看便是。”
话已至此，云恩玉只得点头应允。
用过夕食，她便将蘅姐儿寅哥儿的换洗衣物、被褥，一并送到西南屋。
梅二婶熬了满满一锅驱寒姜汤，一家老小每人分上一碗，便各自回屋。
梅鹤时完成教谕布置的功课，回首发现蘅姐儿寅哥儿皆已睡去，便熄灭油灯，轻手轻脚躺下，入图书馆作两篇策论方才安歇
月上中天，太平村沉入一片寂静。
陈耀文顺着田间狭窄田埂，蹑手蹑脚靠近陈家黄泥屋。
他在安灵山辗转搜寻数日，只寻得一些不值钱的草根，始终凑不齐远赴顺天的路费，便将主意打到陈家人身上。
这些年，陈家靠着梅家那几十亩良田勤耕细作，年年收成丰厚，家底颇为殷实。
一家老小衣食无忧，尚有富余银两供儿孙读书，不必为柴米油盐忧心。
先前他心存忌惮，生怕官府守株待兔，便一直藏匿在外，半步不敢靠近。
如今走投无路，陈耀文只能铤而走险，打上陈家积蓄的主意。
他暗中潜伏观望数日，确认四周并无官差蹲守，方才下定决心动手。
陈耀文翻窗潜入正屋，摸索至储物木柜前，轻轻拉开柜门，从柜底深处摸出一只沉甸甸粗布钱袋，揣入怀中便欲抽身离开。
刚翻出窗沿，身后传来一声含糊睡意嘟囔：“谁？”
陈耀文霍然转身，西屋房门半敞，三房独子陈耀光揉着惺忪
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