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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 45-50(第7/15页)
寻常年轻学子到了他面前，大多战战兢兢，连句完整的话都说不出。
他担心梅贤弟也被这气势压住，失了从容。
所幸梅贤弟神色如常，既无刻意逢迎之态，亦不过分拘谨，仿若对面坐着的只是寻常长辈。
叶知府将这一切尽收眼底，心下越发满意。
他并未提及院试相关，只问：“如今在读什么书？”
梅鹤时据实应答：“《四书章句集注》已读过数遍，如今正研读《春秋》。”
叶知府微微颔首：“《春秋》微言大义，读来极为晦涩，可有什么心得？”
梅鹤时拣了几处难解文句，道出自身见解。
叶知府听罢，捻须沉吟片刻，点出两处疏漏不足，又引几位大儒注解佐证，疏漏不足。
梅鹤时凝神静听，遇不解之处便直言发问。
一问一答间，叶立轩几番想要插话，始终寻不到空隙，只得捧着茶盏干坐一旁，幽怨地望着自家阿爹。
叶夫人瞧在眼里，忍俊不禁，轻轻碰了碰叶知府的胳膊，低声劝道：“好了，别拉着孩子论经不停，让两个年轻人多说说话。”
叶知府瞥了次子一眼，不由失笑，到了唇边的话语就此顿住。
此子年纪虽轻，研读经书却见解通透，思虑独到，属实难得。
叶立轩连忙抓住机会，拉着梅鹤时聊起诗文：“梅贤弟，先前我同你说的那道试帖诗，押的可是‘安’字韵？”
梅鹤时颔首：“开篇铺叙风物盛景，中间两联铺陈山河太平景致，末联收束天下清和之意。”
叶立轩双眼一亮：“此立意极佳！旁人作诗只一味描摹景物辞藻，梅贤弟竟能借风物落笔，升华出世道祥和之旨。”
梅鹤时谦逊道：“叶兄过誉，不过是平日读书稍有体悟，落笔时顺势抒怀罢了。”
二人转而论析各家诗文章法。
叶立轩侃侃而谈，纵论字句炼造与行文气韵。
梅鹤时紧随其言对答，无论谈及起承转合，或是虚实笔法，皆能顺势接续。
叶知府与叶夫人旁听，只觉趣味十足，不时也插上几句点评。
叶夫人打趣道：“轩哥儿平日里总爱独自闷在书房，今日难得见他这般健谈。”
叶立轩面上一热：“阿娘！”
叶夫人笑着摇头，不再打趣他。
席间氛围和睦融洽，一道道热菜接连端上桌，清蒸鲈鱼、红烧肉、新鲜时蔬，另有一盅老鸭汤。
叶夫人不停往梅鹤时碗中布菜，嘴里念叨着：“多吃些，读书最耗心神，万万不可亏了身子。”
梅鹤时道谢，端起瓷碗，慢条斯理进食。
一个时辰弹指即逝。
眼看天色渐暗，窗外晚霞自橘红褪为灰紫，梅鹤时起身告辞。
叶夫人吩咐仆从备车，又转向梅鹤时，语气柔和却不容推辞：“天黑后道路难行，梅小公子切莫推辞。”
梅鹤时谢过叶夫人，又向叶立轩拱手：“今日多有叨扰，改日再叙。”
叶立轩回揖：“梅贤弟何必客套，能与你论书品文，我亦收获良多，改日定当登门拜访，再与你畅谈一番。”
说罢，二人并肩穿过游廊，出了叶府大门。
马车已等候在外，车夫坐在车辕，手中提着灯笼。
微凉夜风拂面，吹得灯笼火光轻轻摇曳。
梅鹤时正欲登车，叶立轩忽然想起一事，叫住他：“梅贤弟可知鸿盛赌坊开设的院试赌局？”
梅鹤时转回身：“略有耳闻。”
叶立轩压低声音，语气透出几分少年人的狡黠：“昨日我遣下人前去下注，押的全是你。待到院试放榜，赢来的银两，你我二人对半平分。”
梅鹤时怔了一瞬，颇为无奈：“叶兄这般高看我，若是名落孙山，岂不是白白折损银钱？”
叶立轩眨了眨眼：“正因深信梅贤弟的才学，才敢倾力相押，你可千万别让我赔得精光。”
梅鹤时轻笑：“承蒙叶兄这般厚望，梅某自当全力以赴，绝不叫你亏本。”
叶立轩正欲打趣，一阵晚风迎面吹来，他掩着口鼻打个喷嚏。
梅鹤时忙道：“夜里风寒，叶兄快些回府，当心着凉。”
说罢不再多言，登上马车，朝叶立轩拱了拱手。
车夫扬鞭，马车驶出长巷，灯笼在夜色中越晃越远。
叶立轩目送马车消失在巷角，才拢紧衣袍，折返回府
回到客栈，已是戌时。
大堂内灯火通明，却只余寥寥数人。
多数考生早已用完夕食，回房歇息。
梅鹤时一眼瞧见刘澄独坐角落，正埋头吃面，便走上前，撩袍落座：“刘兄怎到这时才用夕食？”
刘澄抬首见是他，咽下口中面条，略显窘迫地摸了摸鼻子：“其实夕食早已用过，方才在房中看书，忽觉腹中饥饿难忍。”
“本想强忍到睡下，奈何腹中阵阵作响，实在无法静心，只得下来寻些吃食。”
梅鹤时失笑，招呼伙计送一壶水来。
叶府菜肴虽丰美，滋味却偏厚重，此时只觉口舌干渴。
二人闲话间，刘澄望向窗外沉沉夜色：“时哥儿，你说这会儿阅卷官应当还在阅卷吧？”
梅鹤时撑着下颌，顺着他的视线朝外望去。
四下万籁俱寂，唯有远处试院方向，隐约透出零星灯火。
“应当还在。”梅鹤时把玩茶盏，顿了顿又道，“刘兄此番应试，心态较府试时松弛了许多。”
刘澄沉默片刻，释然一笑：“实不相瞒，我此生最大心愿，便是挣个童生功名。”
“往后无论是去大户人家做帐房，还是回乡开馆教书，家中生计总能宽裕几分，日后教养儿女，亦不必让他们重蹈我当年的艰辛。”
“至于秀才、举人之流，能得自是万幸。若是无缘，也只当是命数如此。”
刘澄摊手，眼底满是通透：“如今我已是童生，比从前多了出路，上天已然眷顾，还有什么不知足的？”
先前心中焦灼是人之常情，如今尘埃落定，自然一身轻快。
梅鹤时想起书中刘澄的坎坷结局，心底悄然一叹：“刘兄豁达。”
刘澄几口吃完面，端起茶水一饮而尽：“吃饱喝足，该歇息了。时哥儿今日在外奔波整日，定然劳累，也早些安歇。”
梅鹤时应声，二人各自回房
另一边试院，果真如刘澄所言，依旧灯火通明。
一众阅卷官围坐案前，面前堆积如山的考卷，正紧锣密鼓批阅。
偌大堂中只余纸笔摩挲之声，偶有低语，也刻意压着声量，唯恐惊扰了旁人。
一位须发花白的阅卷官揉了揉酸胀双眼，望向漏刻，时辰已近亥时。
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