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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 45-50(第11/15页)
那，人群如同决堤洪水，一拥而上。
“让一让！劳驾让一让！”
“中了！我终于中了！”
“我的名字为何不在上面？不可能！绝不可能！”
欢呼声、咒骂声交织一处，整条长街炸开了锅。
梅鹤时被汹涌人潮推着往前，身形几度踉跄。
身后刘澄拽住他的衣袖，高声提醒：“时哥儿当心！”
就在此时，照壁最前排炸开一道破音的嘶吼：“案首是梅鹤时！梅鹤时再夺案首！”
这一声如巨石投入湖心，瞬间激起万丈波澜。
“竟又是他！”
“县、府、院三场全夺案首，这便是实打实的小三元！”
“不止如此，看他年纪，怕是数十年来大庆朝最年少的小三元！”
梅鹤时抬眼望向榜单顶端， “梅鹤时” 三字在朱红底色上熠熠醒目，无声吐出一口气。
半年苦读，无数个在图书馆与寝舍之间往复的深夜，反复演算算学，逐字打磨经义文章，所有辛劳总算有了着落。
刘澄难掩激动，重重拍在梅鹤时肩头：“太好了时哥儿，你成小三元了！”
梅鹤时正欲回应，照壁后方传来一声凄厉哀嚎。
循声望去，只见方才磕头求拜的白发老翁瘫坐在地上，佝偻着身子，双目死死盯着红案某处，面色由灰败转为死青。
“没有我还是没有我”
他嘴唇翕动着，喃喃低语。
忽然，仰头发出一声绝望呼号，整个人直挺挺向后栽倒，砸在青石板上。
周遭响起一片惊呼。
有人上前探他鼻息，颤抖着收回手，语气难掩惊骇：“他已经没气了”
“苦读半生，屡试不第，换作是谁也受不住。”
叹息声此起彼伏，众人望着僵卧在地的躯体，心中又悲又惧。
既叹他半生寒窗，年年落第的坎坷命途，亦不免暗自惶恐，怕这般结局，终有一日落在自己身上。
唏嘘未歇，人群中又爆出一阵欢呼。
两名男子抱在一起，又哭又笑。
“太好了，阿爹您终于考上了！”
“往后咱爷俩便都是秀才了！”
那做父亲的鬓角已见斑白，做儿子的尚是弱冠之年，二人互相拍着后背，涕泗横流。
刘澄望着这一幕，不自觉面露微笑，转念想起方才倒地气绝的老翁，笑意又淡了几分。
他长叹一声：“世人悲欢，果真是难以相通。”
梅鹤时只拍了拍他的肩，凑近问道：“刘兄，可寻见你的名字了？”
刘澄摇头：“方才只来得及看前半段，还未寻见。”
人群推搡拥挤，二人几乎站不稳身形，外围忽又掀起一阵骚动。
几个打扮得花枝招展的媒婆攥着红纸，拨开人群，直往秀才堆里扎。
一个穿靛蓝衣裙的婆子嗓门最是洪亮，拽住年轻秀才的衣袖，张口便夸。
对方羞得面红耳赤，连连摆手，她却越说越起劲，连对方三代根底都打探得一清二楚。
其余几个媒婆也不甘示弱，各自相中模样周正的考生，七嘴八舌地围着盘问。
其中一个穿枣红衣裙的婆子四下张望：“梅鹤时梅秀才在何处？我家小姐素来倾慕有才文人”
话未说完，便有人指向某处，放声打趣：“那便是梅案首，今年方十岁，怕是不成喽！”
那婆子低头，打量着梅鹤时那张稚气未脱的面孔，愣了好半晌，一拍大腿，满面懊恼：“怎就晚生了几年？这般俊秀又有才学的人物，再过个三五年，怕不是要被人榜下捉婿抢破了头！”
刘澄笑得前仰后合，直拿胳膊肘捅梅鹤时：“时哥儿你可得当心些，如今年幼便罢了，再过几年，怕是要被人套了麻袋扛回家做女婿去。”
梅鹤时被他调侃得颇不自在，难得显出几分少年人的窘迫，侧身避开那婆子热切的眼神：“如此说来，往后放榜我倒要雇人替我来看，免得遭人围堵。”
朱衡忍俊不禁：“大可坐等衙役登门送喜，何苦挤在此地，平白遭这份罪。”
刘澄笑着接话：“在客栈里干等，还不如亲自来看个痛快。”
“县试便罢了，府试、院试放榜后皆有宴会，来回奔波实在麻烦”
话未说完，刘澄倏然睁大双眼，一把抓住梅鹤时的胳膊，声音激动得发颤：“时哥儿，我中了！我中秀才了！”
梅鹤时顺着他的视线望向榜单，转而向左右拱手：“恭喜刘兄，亦贺朱兄，今日一同登榜。”
朱衡拱手回礼：“同喜。”
刘澄挠了挠后脑勺，略带赧然：“我比不得你们二位，只排四十三名。不过好歹是中了，总算能给家中添几分体面。”
朱衡瞥见照壁另一侧，有胥吏正张贴本次秀才的考卷，便提议道：“刘兄、梅贤弟，不如同去观阅考卷？”
梅鹤时与刘澄欣然应允，三人再度挤到考卷墙前。
朱衡逐篇看过去，在梅鹤时的考卷前停留最久，良久轻叹一声：“梅贤弟实至名归，朱某自愧不如。”
错失案首，说不遗憾是假。
谈不上心生妒意，可每每名次总落在梅贤弟身后，难免有些郁结。
他同梅贤弟一般寒窗苦读，除却一回月考侥幸胜出，其余次次皆稍逊一筹。
有时难免暗自揣测，莫非是自己学问不进反退？
直至方才细读梅贤弟的院试文章，心中方才豁然通透。
从不是他止步不前，恰恰相反，他始终在精进，只是梅贤弟进境之快，实在令人望尘莫及。
朱衡侧首，望着那录着姓名的朱红长案，默然片刻，释然一笑。
这般其实也好。
科举道途悠远漫长，前方有出众之人作标杆，才有奋力追赶的目标。
待来年乡试开闱，拔得头筹、一鸣惊人的那人，定会是他朱衡。
三人对着院试考卷畅谈论析一番，便打算前去领取生员执照。
互保的另两人未能考中，心中固然遗憾，却无半分怨怼，只相约来年再战，便各自散去。
梅鹤时与刘澄、朱衡一同步入试院，由胥吏引着办理了相关手续。
林学政端坐案后，正执笔在一张张生员执照上题写姓名。
轮到梅鹤时上前时，他抬眼打量一番，眼底闪过一丝赞许。
连中三元，又是这般稚嫩年纪，这份才情与定力实属罕见。
他又想起近日的泄题大案。
若非梅鹤时机敏，察觉异样并传信示警，本届院试怕是要闹出难以收拾的乱子。
只可惜那盗卖考题的妇人至今杳无踪迹，半点线索也无。
难不成此事最后要沦为一桩无从
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