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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 30-40(第10/31页)
刘澄边走边自言自语，话音断断续续。
“不对不对，第三场那道策论，许夫子曾讲过相似的论题，我答得还算稳妥，应当能得个名次？”
“可前两场难度极大，尤其是正场的截搭题，我破题时犹豫许久，不知是否偏了立意”
梅鹤时侧首看他，递上巾帕：“昨日种种已成定局，再如何忧思也无用，不如静心等候，案榜一出，自然见分晓。”
刘澄拭去额头冷汗，苦笑摇头：“时哥儿说得对，是我太沉不住气了。”
二人加快脚步，穿过两条长街，前方已能瞧见试院巍峨肃穆的轮廓。
即便天色尚早，试院前的空地上却已聚满了乌泱泱的人群，照壁四周更是水泄不通。
放眼望去，有人双手合十，嘴唇翕动不止，不知在向哪路神佛祈求庇佑。
有人双目无神地望着虚空，想来是自觉发挥失常，已然做好落榜的打算。
亦有几位衣着不俗的士子，负手立于人群边缘，面上挂着从容不迫的笑，与身旁同伴谈笑风生。
“让一让！劳驾让一让！”
刘澄拽着梅鹤时往人群中挤，额头沁出细密汗珠，嘴上不住说着抱歉。
梅鹤时身量小巧，在人群中反倒有几分优势，灵活穿梭，不多时便挤到了前排附近。
虽不及照壁最前方，却也足以将周遭景象尽收眼底。
等候之余，梅鹤时余光瞥见一道熟悉的身影。
郑青云独自立于照壁最东侧的角落，原先鞍前马后，阿谀奉承的追随者，此时不知躲去了何处，连个人影都瞧不见。
偶尔有人从他身旁经过，亦是目不斜视，仿佛他是瘟疫一般，避之唯恐不及。
“姓郑的往日多风光，如今”
“谁让他惹了不该惹的人。梅小案首虽说家境贫寒，可人家有真才实学，又与一众文人相交甚厚，岂是他能随意踩踏的？”
“为了一己私怨，设局陷害同窗，这般行径着实令人不齿。”
“早前我便觉得此人倨傲得很，仿佛所有人都该被他踩在脚下，奈何他有个举人祖父，家世摆在那里，敢怒不敢言罢了。”
“如今偷鸡不成蚀把米，机关算尽反误了自家名声。以他如今这般境况，往后在淮安府文人圈子里，怕是混不成了”
细碎议论声如蚊蝇嗡鸣，郑青云下颌紧绷，双眼紧盯着照壁上那片空白，像是在与什么无形之物较劲。
梅鹤时瞥他一眼，面上神色如常，同周遭士子随口闲谈。
“吱呀——”
不多时，朱漆大门缓缓敞开。
刺耳声响如同一柄重锤，砸在在场每个人的心上。
喧闹与窃语声戛然而止，数百道目光齐刷刷投向大门。
四名衙役手持水火棍，分列两侧开道。
紧接着，放榜官在数名胥吏的簇拥下缓步而出。
晨光中，他手中那一抹朱红分外醒目。
众人的视线随之移动，呼吸都放轻了几分。
放榜官行至照壁正中，两名胥吏上前，一人展开府案，一人涂抹浆糊，动作娴熟利落，片刻便将长案张贴妥当。
放榜官后退半步，扬声高唱：“景泰十年淮安府府试案榜，已张贴完毕！”
话音未落，人潮如决堤洪水般向前涌去。
梅鹤时立于案榜东侧，只来得及瞧见末尾几行录取姓名。
正欲往西边挪，照壁最前方，一名士子踮起脚尖，扯着嗓子高呼。
声音因激动而破了音，压过满场喧闹。
“梅鹤时！案首是梅鹤时！”
这一声如巨石投湖，激起千层浪。
“梅小案首又中了？！”
“十岁之龄连夺两元，接下来岂不是要奔着小三元去了？”
“大庆朝开国以来，连中三元者不是没有，何至于这般大惊小怪。”
惊叹声如潮水般涌来，梅鹤时微抬下颌，径直望向照壁最上端。
朱红长案上，“梅鹤时”三个字熠熠生辉。
少年唇角微扬，袖中紧绷的指尖悄然松开。
人群中，梅书珩像是被人施了定身术，双目圆睁，脑中一片空白。
案首？
竟又是案首！
他张了张口，想要说些什么，喉咙却像被一只手扼住，发不出半点声响。
那些他四处散播的谣言，梦中无数次预想的梅鹤时落榜的丑态，此时如耳光一般，一记记扇在自己脸上。
梅书珩想要大叫，想要怒斥科考不公，甚至指控梅鹤时勾结官府，事先窃取考题。
目光触及衙役手中的水火棍，涌到喉间的话语又硬生生咽了回去。
他只能僵立原地，眼睁睁看着那个他从不放在眼里，认定一辈子不及他的身影，如今却被众人恭维、吹捧。
另一边，郑青云几经辗转，终于寻到自己的姓名。
“郑青云”三个字，赫然列于第八位。
莫说案首，连第二、第三都不沾边。
“不可能”郑青云满是难以置信，“这不可能！”
他自幼师从名士，笔墨纸砚、经史墨册，无一不是最好的，连习作的范本都取自省城。
这般倾力栽培，怎会输得如此彻底？
好似一夜之间，从云端跌入泥潭，一无所有。
郑青云踉跄后退数步，撞得身后之人怨声连连，他却连一句歉意也无，转身拨开人群，跌跌撞撞往外走。
背影仓惶，如同一只丧家之犬。
清河书院的士子目送他远去，眼底闪过一丝快意。
先前那般眼高于顶，便该想到人外有人。
如今这副光景，怨不得旁人。
“中了！我中了！”
一道苍老嗓音骤然响起，带着压抑不住的狂喜。
梅鹤时循声望去，竟是前几日于街头当众捶胸顿足，老泪纵横的那位白发老翁。
此时他涨红了脸，浑浊双目迸发出惊人的光彩。
“我中了！我也中了！”
老翁身旁，刘澄盯着案榜上自己的姓名，倏然红了眼眶。
两度落榜，从弱冠之年考到年近而立，旁人的冷眼嘲讽、家人的期盼、无数个挑灯苦读的深夜桩桩件件涌上心头。
刘澄双肩剧烈颤抖，竟当众落泪不止。
老翁见他如此，轻拍他的背，自己的眼泪亦止不住往下落：“十度踏足科场，总算苦尽甘来。”
刘澄胡乱抹了把泪，猛地抱住老翁。
二人抱作一团，又哭又笑，手舞足蹈，什么矜持风度皆抛到了九霄云外。
周遭众人瞧着这一幕，不禁摇头失笑，亦有人心底燃起希望
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