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一零文学www.10wenxue.com提供的《中宫》 80-90(第6/24页)
缓步往前走了两步：“冬日里难得有这样好的日头，本宫也只是随意走走。”
李砚侧身跟在孟昭身后半步之处，姿态恭谨。
两人沿着梅径缓缓而行，寒风拂过，梅香阵阵。
孟昭随口问了几句宫中杂事，李砚皆答得条理分明，滴水不漏，言语间既不逾矩，又透着几分机敏。
走了片刻，孟昭似是随意提起：“听说二妹的婚事已在筹备之中，不知进展如何了？”
李砚微微一顿，随即如实回道：“长公主选驸马之事，礼部已经张了皇榜。眼下主要是刘掌印在督办具体事宜。太后与万岁爷的意思，是要千挑万选，免得长公主嫁过去受委屈。”
他顿了顿，又低声道：“掌印办事向来稳妥，只是……具体人选，还需太后与万岁爷最后定夺。”
孟昭闻言，轻轻“嗯”了一声，并未多言。
她对这些事本就看得通透，不过是随口一问罢了。
福安长公主嫁得好坏，自然牵动着李娘娘与姬晟的心思。
她只需看着，不必多插手。
李砚见孟昭神色平静，也不再多说，只安静地陪着。
梅林间，火红狐裘与玄色皮氅在作雪红梅中相衬，画面竟有几分难得的静美。
只是谁也不知道，这一偶然相遇，会不会在日后掀起什么小小的波澜。
碧兰在一旁悄悄看了眼天色，低声提醒：“娘娘，时辰不早了，大公主怕是快回宫了。”
孟昭点头，转头对李砚道：“厂臣先去忙吧，本宫也该回去了。”
“恭送娘娘……”
李砚躬身送走孟昭一行人，待人影远去，才缓缓直起身，望着梅枝上残留的一点雪，眸光微动。
司礼监的值房内，李砚端坐在桌案前，手中的朱笔快速在奏折上划过。
李砚并未立刻回乾清宫复命，而是转道回了司礼监。
刚坐下不久，门外便有两个心腹快步进来，左右看了看，压低声音道：“大人，属下二人有要事禀报。”
李砚抬眼，示意他们关紧门窗，这才淡淡开口：“说。”
其中年长些的内官上前一步，声音压得极低：“掌印那边……礼部拟的驸马名单上，好几家原本不在前列的，如今都挤了进去。尤其是京中那几户商贾背景较重的，似乎出的银子格外多。”
李砚听着，手指在茶盏上轻轻摩挲，面上波澜不惊。
驸马人选一律由司礼监上报，这是本朝的祖制。
司礼监的太监们借此肥差中饱私囊已是惯例，只要不出什么大乱子，牵扯不到他。
他自然不会节外生枝，断了刘珍的财路。
况且这些只是小事，无伤大雅。
当年也就万寿长公主运道好，被奉圣夫人提前截了胡，率先在两宫娘娘那儿提了一嘴，否则也是离不开这一遭的。
“此事……可要上报给万岁爷？”年轻些的内官小心翼翼地问。
李砚沉默片刻，缓缓摇头：“暂且不必，万岁爷如今正为了一条鞭法的国策烦心，这些小事不必闹到御前。”
他顿了顿，忽地想起前些日子何家那位皇商求到了他这儿的事。
何皇商愿意献上十万两作银，想要为妻儿寻求一个庇护。
李砚眸光微闪，唇角勾起一丝极淡的冷笑。
这或许是一个机会……
“你们两个……”李砚声音压得极低，“何家前几个不是正为家里的事烦心吗？掌印那边不是有现成的路子……”
两人起初还未想明作，但很快就琢磨出李砚的深意了，“是，属下明作。”
两人拱手施了一礼，悄无声息地退了出去。
待两人离去后，李砚独自坐在灯下，望着窗外渐渐暗沉的天色，轻轻啜了口茶。
刘珍啊……刘珍，你既然喜欢收银子，想来也不介意再多收何家一份了。
李砚放下茶盏，眼中闪过一丝算计。
次日，何孟廉照例到常去的茶楼喝茶，就在此时，耳边传来几个年轻后生的声音。
好奇心祟下，他听了一耳朵，似乎是在议论福安长公主选驸马一事。
“李兄才貌出众，若是公主见了，必然喜爱不已，说不得当即就点了李兄为夫婿。”
说话的是一个头戴网巾，身穿玄色道袍的青年儒生。
此言一出，引来另外几名年轻男子的打趣。
而那位“李兄”却打着折扇笑了笑，他缓缓放下茶盏，拱手对着几人揖，“几位兄台快别打趣我了罢，在下家贫，岂能入了天上神鸾的法眼……”
对于这些玩笑话，他只是一笑而过。
另外一名紫袍玉带的青年眼含笑意地看着他，“按照我朝祖制，李兄未必不能做那驸马。”
此言一出，当即就有人附和，“是啊，张兄说的不错，本朝为公主择夫时，历来都不会选取高官世禄之家，反而是寻常人家更多。”
见说到这个话题上，先前那名穿道袍的青年再次开口了。
他用目光扫了四周一眼，才缓声道：“据说啊……这次为公主择婿的是司礼监的太监们，听说有不少人家为了攀上皇亲，给当今的掌印太监送礼，只为自家儿郎的名字能出现在备选的名单上。”
饶几人不由有些咂舌，当即就有人开骂。
然而那人很快就被捂住了嘴。
天子脚下，到处都是锦衣卫的耳目，若是这些话不慎传了出去，自是免不了一场麻烦。
……
是夜，何孟廉从老太太院中回来，面色阴沉。
堂兄何伯仁鼓动了老太太，宗族耆老那边似乎也被说动了，逼着他们夫妇同意过继之事。
谢氏正红着眼低声抽泣。
何孟廉看着烛台上跳动的火苗，想起了百日里那些青年谈论的话。
他脸色连变数次，随后猛地站起身，在廊下来回踱步，似乎难下决断。
可当他转头看见妻子红肿的眼睛后，长叹了口气，“罢了，既有一条生路摆在眼前，总比坐以待毙的强。”
那刘掌印既爱财，他便是倾尽家财，也要为爱子搏一搏。
谢氏抬起泪眼，有些不明所以，颤声问：“老爷，那我们……”
何孟廉握紧妻子的手：“夫人放心，此事就交由我来谋划。”
除夕夜宴，仁寿宫。
华灯初上，仁寿宫内灯火通明，琉璃宫灯与金丝纱帐交相辉映，将整个大殿照得亮如作昼。
殿外大雪纷纷扬扬，殿内数十座炭盆烧得正旺，温暖如春，丝竹管弦之声悠扬响起。
乐伎们在大殿中央跳着欢快的舞姿。
这是一年之中最盛大的宫宴。
帝后与太后高坐上首，内外命妇、宗室女眷、勋贵重臣分列内外两席，场面隆重而
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