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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 65-70(第11/17页)
是收了梅鹤时的银钱，特意前来偏袒徇私？”
瘦高秀才毫不退让：“文章乃是当众所作，满堂宾客皆是见证。诸位若是不信，尽可前往清晏楼求证。府尹公子亦在场，同样折服于梅鹤时的才学。”
两拨人各执一词，在府衙门前争执不休，声响愈发激烈。
陆府尹听闻此事牵扯自家长子，正欲出声喝止，孙怀瑾沉声开口：“肃静！”
吵闹的秀才立时噤声。
孙怀瑾面色冷沉，厉声训斥：“乡试在即，尔等不闭门苦读备考，反倒聚集在府衙门前滋事争吵，成何体统？”
一众秀才面色发白，垂首不敢言语。
孙怀瑾卷起文书，轻敲掌心：“联名上书也好，替人辩白也罢，本官自会遣人查清原委。”
“眼下诸位最该做的，是静心筹备几日之后的乡试，而非在此处争口舌长短。”
说罢挥了挥手：“还不速速离开此地！”
一众秀才被训斥得满面通红，纷纷躬身认错，掩面作鸟兽散去。
脚步声渐远，府衙门前重归安静。
陆府尹拭去额头冷汗，侧身引着两位考官跨过府衙大门：“乡试一应筹备事宜，陆某已经全部安排妥当。二位一路奔波劳累，先进内堂歇息品茶。”
众人穿过仪门，沿青石铺就的甬道前往内堂。
行路途中，陆府尹斟酌着开口：“城中近来关于梅鹤时的流言蜚语，陆某早有耳闻。本打算寻机会告知二位大人，未料到今日竟闹出联名上书一事。”
孙怀瑾淡淡应声，看着手中文书若有所思。
一旁同知适时接过话茬：“说起此人，曲某早年间便听过他的名号。淮安府的小三元，十岁接连拿下县、府、院三场案首，名声一度传遍南直隶。”
“彼时只听闻他文采出众，却从未读过他的文章，不知根底究竟如何，未料到此番竟生出诸多风波。”
曲同知看向正副主考：“二位大人可要翻阅他童试旧文，以此分辨流言真伪？”
孙怀瑾沉思片刻，最终摇头拒绝：“不必。市井流言自有专人核查真伪，本官身为乡试正主考，职责是守住科场公允，而非替旁人洗刷虚名。”
“况且”他话锋微顿，语气添了几分冷意，“即便不曾找人代笔，往日拿下案首，也未必全凭真才实学。”
“一味揣摩考官喜好，押题取巧，文章写得再漂亮，也不过是匠气之作，难登大雅之堂。”
“待阅卷拆去弥封，本官会亲自审阅他的考卷。”
“若有真才实学，笔墨自会证明。若只是虚名浮誉，考卷掩盖不了真相。”
众人听出他言语间的不悦，便不再多言。
陆府尹顺势转开话题，说起贡院修缮、号房分配及考期安保等琐事。
一行人边走边谈，很快踏入内堂。
李必先走在人群后方，面上一派恭谨，心底却一阵暗喜。
正主考已对梅鹤时心存偏见，即便此次联名未能直接剥夺他应试资格，待到阅卷之时，也绝不会给他什么好名次。
此番乡试，梅鹤时落榜已成定局-
翌日卯时，梅鹤时准时苏醒，入图书馆研读五经。
六个时辰弹指即逝，他走下二楼，梅老二正蹲在客栈门口啃烧饼。
初秋晨风裹着凉意，吹得檐下灯笼轻晃。
梅鹤时用了朝食，行至梅老二身旁：“二叔，连日伏案读书，身子僵硬酸痛，我出去走一走。”
梅老二挥了挥手：“早些回来，在外当心些。”
梅鹤时应声，直奔附近医馆。
坐诊的老大夫正整理药柜，听见脚步声抬眼望来。
梅鹤时将油纸包置于柜台：“大夫，劳您查验一番，这饭菜中有无异样。”
老大夫取过油纸包打开，凑近嗅闻，又蘸取菜汁浅尝，面色微变。
“饭菜中掺了少量杏仁霜，还混入损伤脾胃的草药。虽不会当场夺人性命，可一旦吃下，便会腹中绞痛难忍，至少休养数日才能好转。”
梅鹤时眼底掠过冷色，拱手道：“多谢大夫告知。”
老大夫打量他一身直裰，迟疑问道：“公子可是赶考秀才？”
梅鹤时颔首称是。
老大夫在贡院边上行医多年，见惯了科考场上层出不穷的阴私算计。
往年不乏有人暗中在考生吃食中下药，或是损毁笔墨考卷，只为除去同场竞争者。
可投毒这般阴狠手段，还是头一回见。
老大夫不欲引火烧身，只隐晦提醒：“乡试期间鱼龙混杂，公子需万事小心。最好食用自己备好的干粮，或是现买吃食，切勿触碰旁人经手之物。”
梅鹤时付清诊金，略一拱手：“多谢大夫提醒。”
出了医馆，他特意绕了两条街巷，寻一名身形与自己相近的乞丐，出钱换下对方衣衫，又购置一顶宽檐斗笠，方才去往药铺。
“掌柜，家中长辈风寒咳嗽，想买些杏仁霜入药服用。”
掌柜正伏在柜台上打盹，听见动静瞥了他一眼，称好一小包杏仁霜，用纸裹好递来，又叮嘱用量与内服忌讳。
此后，梅鹤时又接连走访三家药铺，以同样说辞购入杏仁霜。
办完一切，他换回自己的衣衫，沿原路折返客栈。
回到客栈，堂中秀才见梅鹤时现身，纷纷起身，拱手致意。
“梅贤弟回来了？快来坐，我们方才还在谈论你那篇治水策论。”
“梅贤弟，昨日那篇南北治水策论，可否借刘某抄录一份研读？”
“是极是极，郑某亦想拜读一二。梅贤弟提出公示修河银两的对策，我思索整夜，只觉得句句切中时弊。”
清晏楼雅集过后，众人亲眼见识梅鹤时临场成文的本事，清楚他绝非代笔欺世，本就敬佩他年少成名，如今待他愈发亲近敬重。
梅鹤时微微一怔，拱手回礼：“自然可以，兄台稍后来我房中抄录便是。”
说罢，行至靠窗空位落座，与人探讨起昨日策论
一番畅谈后，梅鹤时辞别众人上楼。
行至楼梯拐角处，迎面撞见昨日送饭菜的伙计。
伙计正低头下楼，二人肩头相撞，见梅鹤时气色完好，步履稳健，他瞳孔收缩一瞬，错身时连句道歉都忘了说。
另一名伙计端着茶盘路过：“招财，你昨夜守夜辛苦，本该歇息，怎还留在客栈？”
招财强忍慌乱，干笑两声：“有事耽搁了，这便回家去。”
说罢一拱手，快步跑下楼。
梅鹤时回到客房，反手锁上门闩，先仔细翻查书箱、衣物与干粮。
确认并无异样，又移步至圆桌旁，俯身打量桌上文房用具。
他惯用的那支狼毫被挪过位置，砚台亦偏移少许。
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