农家子科举奋斗日常: 55-60

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好彩头。愿来年岁岁平安,日子红火,心中所愿皆能如愿,万事顺遂无忧。”

    凤姐儿红包,飞快揣进袖中藏好。

    暄哥儿当即拆开清点银两,挨了梅二婶一记瞪视才老实收好。

    蘅姐儿仔细叠好红纸包,放进衣袖暗袋,轻轻拍了拍才安心。

    寅哥儿接过红包搁在膝头,垂首默默剥瓜子,攒起满满一捧瓜子仁,尽数塞进蘅姐儿掌心。

    梅鹤时指尖轻捏红纸包,随即自袖中取出九个厚薄一致的红纸封,一一分赠家中长辈与弟妹侄儿。

    “去年靠画册、戏文生意攒下不少银钱,本想添置物件,又怕不合心意,索性换成银两,想要什么吃食、布料或是小玩意儿,皆可自行采买。”

    梅二婶按捺不住好奇,拆开手中红纸包一瞧,见内里整齐码着五十两银票,惊得双目圆睁:“怎、怎会有这么多?”

    梅老太轻拍梅鹤时胳膊,佯装恼怒:“你这孩子,何必如此破费。你常年在书院买书求学,开销不小,银两该自己好生存着才是。”

    梅鹤时摇头,语气平和:“阿奶不必忧心,画册生意客源稳定,每月进项充足,这点银钱不值一提,只管收下便是。”

    众人见他心意恳切,再三推拒无果,只得收下红包

    夜半过后,堂屋渐渐安静下来,油灯灯芯燃短,昏黄火光微微晃动。

    几个大人倚着椅背小憩,凤姐儿窝在梅二婶怀中睡得安稳,蘅姐儿歪靠在寅哥儿肩头,睡颜恬静乖巧。

    暄哥儿剥了满满一盘花生,去墙角看装在竹笼里的蛐蛐。

    掀开笼盖,陡然一声惊呼:“我的蛐蛐!”

    这一声惊醒满屋之人,众人围上前一瞧,竹笼不知何时翻倒在地,笼盖掀开一道缝隙,笼底只余一根细长蛐蛐残腿孤零零躺着。

    “咯咯咯。”

    梅鹤时循声望去,一只老母鸡不知何时溜进堂屋,正蹲在门边啄食地上碎屑。

    梅老二凑近了看母鸡脚边的残渣,又瞥了眼暄哥儿手中的虫腿,忍了一瞬,“噗嗤” 笑出声,捂着肚子蹲在地上,笑得浑身发颤。

    梅二婶憋了两息未能憋住,跟着放声大笑。

    云恩玉以袖掩口,眼角笑纹尽数舒展。

    凤姐儿被笑声吵醒,揉着睡眼弄清前因后果,拍着炕沿笑得前仰后合:“这只鸡倒有口福,年夜饭吃得比咱们还丰盛!”

    暄哥儿攥着蛐蛐腿,嘴一瘪,“哇”地哭出声。

    满堂欢声笑语愈发响亮,被昏暖灯火裹在一方堂屋之内,暖意融融。

    寅哥儿倚墙静坐,唇边掠过一抹极浅笑意,转瞬又收敛干净,低头咀嚼口中瓜子仁

    正月初一,天色未亮梅鹤时便起身。

    云恩玉煮了一大锅芝麻汤圆,滚烫白瓷碗分至每人手中,满满一碗软糯香甜。

    吃完汤圆,梅老头带领全家前往祠堂祭祖,又赴祖坟上香,午后才满身香灰返家。

    正月初二,走亲访友。

    梅老太娘家常年往来淡薄,只让梅老二提两斤鲜肉送去,尽到礼数便作罢。

    云恩玉双亲早逝,无兄弟姐妹,省去诸多走访应酬。

    梅二婶则随夫君儿女回了娘家,暄哥儿出门时提着空竹笼,归来时笼中多了数只蛐蛐,美滋滋在院中蹲坐斗虫。

    梅鹤时留在家中,接待登门拜年的乡邻亲友,待到初三,便以课业繁重为由,躲进西南屋静心温书。

    正月初四清晨,他备好年礼——坛云恩玉亲手酿造的米酒、一包梅老太晒制的腊肉干,还有年前亲笔书写的字画,前往书院给李山长拜年。

    松风居内,李山长靠窗展卷细读,案头只摆一碗清粥、一碟咸菜。

    梅鹤时将年礼一一摆上桌,依晚辈之礼躬身拜年。

    李山长自袖中取出红纸包递给他:“拿着,为师给你的压岁银。”

    梅鹤时坦然收下,躬身道谢。

    师徒二人对着数篇新作论辩义理,直至夕阳斜坠,梅鹤时才辞别归家

    正月十五,书院重新开课。

    县试日渐临近,童生班二十余名学子皆埋首苦读,其中冯思源最为勤勉刻苦。

    他天资算不上顶尖,深知勤能补拙,每日天未破晓便起身温书,夜半更深依旧伏案刷题。

    遇晦涩经义、难解策问,便反复诵读摘抄,逐条批注梳理,哪怕废寝忘食,也要将所有疑点彻底吃透,只为牢牢抓住应试之机。

    梅鹤时、朱衡与刘澄皆看在眼里,时常倾尽全力,为他答疑解惑。

    三人同心帮扶,令冯思源少走无数弯路,备考之心愈发笃定。

    二月十六,县试开考。

    冯思源一举考取第三名,顺利通过县试。

    月末,梅鹤时回太平村,半路撞见梅书珩。

    梅书珩眼下乌青,面色枯槁憔悴,一副心力交瘁之相。

    对上梅鹤时目光,慌忙侧身绕道,半点不愿与他照面。

    归家后,梅鹤时问及梅书珩近况。

    梅老太纳着鞋底撇嘴:“还能为何?县试落榜了。”

    梅鹤时毫无意外。

    梅书珩心性浮躁,心思全然不在课业,整日只知攀比虚荣,欺凌乡邻,此番落榜,本就是意料之中。

    “你是没瞧见,县试开考前,梅守福在村里四处吹嘘,说那小子与你是堂兄弟,天资相差无几,定能拿下案首。”

    “谁知第一场便落榜,如今人人背地里取笑,丢尽脸面。”

    梅鹤时与梅老太闲话几句,扬声唤道:“蘅姐儿寅哥儿过来,查验近日功课。”

    “来啦!”

    蘅姐儿软糯应声,拉着寅哥儿小跑至身前

    此后两月,冯思源愈发勤恳苦读。

    府试放榜当日,他榜上有名,取得童生功名。

    看榜归来,冯思源当即拉着梅鹤时三人前往书院外面馆,各点一碗阳春面,面上卧焦黄喷香的荷包蛋。

    冯思源举起粗瓷茶盏,目光坚定:“来年院试,我定要一举考中秀才!”

    梅鹤时、朱衡与刘澄一同举杯,四只茶盏于桌心相撞,清脆声响四散开来。

    “愿你我四人皆能旗开得胜,金榜题名!”-

    明道堂窗外老槐树春末开满素白繁花,又在一场绵绵春雨后尽数凋零。

    花开花落几番往复,岁月匆匆,转瞬两年光阴流逝。

    景泰十二年七月,暑气蒸腾难耐,蝉鸣聒噪不止,压弯满院树梢。

    静竹居长廊响起急促脚步声,随即传来高声叩唤:“梅贤弟!梅贤弟!”

    木门“吱呀”一声打开,梅鹤时缓步走出:“朱兄?”

    两年岁月雕琢,梅鹤时身形拔高不少,从前清瘦单薄的模样褪去大半,脊背挺拔笔直,宽袖长衫下隐约可见沉稳肩骨。


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