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一零文学www.10wenxue.com提供的《农家子科举奋斗日常》 45-50(第4/15页)
, 戒备森严到这般地步, 若只是寻常搜检, 何须如此大动干戈？”
众人面面相觑，神情逐渐凝重。
“此事一旦查实，绝非削去功名便能了结，轻则充军流放, 重则性命难保！”
“敢触犯科场大忌, 落到这般下场，也是咎由自取。”
话音未落, 有人忽然想起一事：“那郑青云似乎也被抓了。”
众人下意识搜寻郑青云的几位同族。
“不知他们是否知情。”
“只怕他们也难脱干系。”
郑氏子弟面色骤变，其中一人慌忙起身：“我等与郑青云虽为同族，平日却素有嫌隙。他的所作所为郑某一概不知，更未曾参与, 还望诸位莫要将郑某与他混为一谈。”
另一人跟着附和：“此番互保是家中长辈所迫, 实非所愿。我等纵然愚钝，也断不敢触犯科场禁令。”
几人争先恐后撇清关系, 恨不得即刻与郑青云划清界限。
众人见他们态度决绝，便不再追问，三三两两聚在一处, 低声揣测泄题一案的来龙去脉。
这时，一身材魁梧的青年站起身来，拍着胸脯说道：“诸位稍安勿躁，吴某有位远房叔父在府衙当差，待我前去打探一番，真相很快便能水落石出。”
众人忙催促：“吴兄快去快回！”
那青年一拱手，大步流星出了客栈。
朱衡围观全程，不由唏嘘：“无论所为何事，单看今日这般声势，定然难以善了。”
梅鹤时不置可否，抬手轻捶酸痛的肩颈。
连续两日困于号房伏案答卷，他脊背僵如木板，脖颈更是酸胀难忍，稍一转动便发出阵阵脆响。
他揉了揉后颈，眉宇间染上几分倦色：“连日操劳，今夜早些歇息才好。”
刘澄伸个懒腰，随梅鹤时落座：“正合我意。无论此番结果如何，院试总算落幕。接下来我定要睡个痛快，将缺的觉尽数补回！”
邻桌的童生班学子靠在椅背上，眼皮耷拉着，有气无力道：“兄台竟还有心思说笑，这两日握笔不停，我手腕酸得都快抬不起，浑身提不起半点力气。”
众人皆笑，他们何尝不是如此。
几人强撑着用了夕食，拖着满身倦意，各自回房安歇
翌日，梅鹤时睡到自然醒。
窗外艳阳高悬，鸟鸣清脆入耳，只觉周身筋骨舒展，一身轻快。
洗漱完毕下楼，大堂内已有不少考生。
见梅鹤时现身，纷纷上前寒暄。
梅鹤时休憩充足，神清气爽，难得与众人谈笑几句，随后拣了个靠窗的位置落座，点一碗粥、两个菜包，悠然用起朝食。
席间，有人挂念昨日之事：“不知吴兄那边进展如何，怎到现在还未归来？”
话音刚落，便见那吴姓青年大步踏入客栈，面色凝重，额头沁着薄汗。
众人精神一振：“吴兄，情况如何？”
青年接过旁人递来的茶碗，仰头灌下半碗，抹了把嘴，喘着粗气道：“那些人牵扯进院试泄题案，如今皆在牢中候审。”
大堂内一片哗然。
“竟有二十余人私购考题，当真是胆大包天！”
“所幸学政大人洞察先机，及早识破奸计。倘若不然，科考失却公允，我等寒窗苦读多年，心血岂不付诸东流？”
有人恍然大悟：“原来此前添设巡场人员，便是为了彻查舞弊之事。”
梅鹤时问：“那考题究竟是从何处泄露？莫非是学政大人身边之人？”
那青年摇头：“吴某叔父与狱吏略有交情，却也只知晓卖题的是一名年长妇人。对方姓甚名谁，考题从何而来，一概无从查探。”
梅鹤时吃着小菜，若有所思。
其实他更倾向陈耀文。
实在是太过巧合。
既有前车之鉴，林学政本该严加防范，考题按理绝无外泄可能。
可如今偏偏出了纰漏，涉案考生还大多出自清河县。
还有最关键的一点，以陈耀文的秉性，若是存心搅局，定会择选与梅鹤时结怨之人。
而郑青云，恰恰是因他落得身败名裂的下场。
至于那妇人
梅鹤时脑海中浮现一张刻薄妇人脸庞。
多半是徐桃花。
童生班学子忆起昨日郑青云被捕的丑态，既震惊又惋惜。
一人叹道：“他为人固然算不上豁达，可也并非全无君子气度，怎会自甘堕落至此？”
另一人不屑：“何来君子气度？不过故作姿态罢了。此人一心争名逐利，为达目的不择手段，今日下场纯属咎由自取。”
“幸好山长一早将他逐出书院，否则书院的名声也要被他拖累。”那学子一脸后怕，“若旁人知晓清河书院出了这等舞弊之人，日后出门怕是都要遭人非议指点。”
朱衡从二楼走下，与梅鹤时相对而坐：“他天资不差，若能潜心向学，未必不能闯出一番名堂。”
梅鹤时为他斟一杯茶：“终究是心性不够。治学先治心，心术不正，读再多圣贤书也无济于事。”
用过饭回房，梅鹤时正欲看书解闷，刘澄登门相邀：“听闻府城风物繁多，美食遍地，难得今日清闲，何不四处逛逛？整日闷在客栈，多没意思。”
梅鹤时觉得有理，便叫上朱衡三人，一同出了门。
府城长街宽阔，两侧商铺林立，街边摊贩更是鳞次栉比。
几人走走停停，或流连杂肆，或品鉴小食，甚是惬意。
行至中途，忽闻前方嘈杂人声。
循声望去，赌坊门前人头攒动，围得里三层外三层，连落脚的地方都没有。
“我押梅鹤时，五两！”
“我押朱衡，三两！”
“我也押梅鹤时，十两！”
吆喝声此起彼伏，刘澄立时来了兴致，挤开人群探头张望。
只见赌坊门口贴着一张红纸，上面写着“院试案首押注”几个大字，下方列着几个名字，梅鹤时与朱衡并列第一，赔率亦是最低。
刘澄问身旁之人：“这位大哥，他们在做什么？”
男子踮着脚看热闹，兴奋道：“赌坊开了局，赌今年院案首是何人。如今押梅鹤时和朱衡的最多，赔率都快压到一赔一了。”
刘澄眼前一亮，正要说他押梅鹤时，转念想起朱衡也在，探向荷包的手半途收回，挠头笑道：“听起来挺有意思。”
梅鹤时轻描淡写道：“无论案首是何人，皆是凭真才实学获得了学政大人的认可。押注这种事，不过图个热闹罢了。”
朱衡接过话茬：“梅贤弟所言极是。不过若是输给梅贤弟，朱某心服口服。”
梅鹤时连称不敢，抬手指向远处：“那处有猴戏，不如去瞧个热
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