折戟: 180-190

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要摆饭,唐嘉玉看到灶台上放着的紫菘、菰菜,知道周槐序今日刚来过,便放心道:“婆婆,不用麻烦了,我一会还得回玉庄,来日再来你家蹭饭。”

    周婆婆虽然不舍,但知道唐嘉玉事多繁忙,便也不再硬留,问:“听二郎说,外面那几个节度使又不安生了。是不是有什么棘手事了?”

    唐嘉玉轻轻呼气,如往常一般明媚笑着,道:“都是些小事,不成问题。你和周伯赶紧吃饭,我先走了。”

    唐嘉玉走出周伯家,轻手轻脚带上门。她背着手,慢慢走过湋川巷,听着每家院墙里的鸡毛蒜皮、家长里短。走出小巷,迎面是一条河,唐嘉玉顺着河岸步行,沿途摊贩叫卖,一个小摊主端着一笼热腾腾的糕点出来,掀开笼盖,米糕香瞬间飘香四溢,女子们三两成群,挑选摊子上的绒花,欢笑无忌。

    再往前走,过了桥,河面瞬间拥挤起来,大小船只争相过桥,吆喝声此起彼伏,一个女管事站在桥上,一点都不怯场,高声指挥船只,声音利落的像连珠炮;河岸边一个女账房抱着算盘,指尖拨得飞快,很快就算出总数,让伙计拿着对牌去支银子。伙计应了声,快步穿过后院,厨娘、长工正在庭院里忙活,洗菜的、淘米的、掌勺的、传菜的,叮当作响。穿过两道门,厨房的声音骤然远去,走过一条夹道,便到了玉庄前楼。

    一楼大堂里正在说真假公主的故事,说书先生讲得唾沫横飞、眉飞色舞,最后重重一拍惊堂木,道:“究竟是女土匪博富贵假冒公主,还是真公主被叔父屈杀,各位客官,请听下回分解。”

    说书先生吊足了胃口,引得众客人不悦,抱怨纷纷。一个客人被曲折离奇的故事深深吸引,忍不住问:“宫廷是何等地方,一个公主是真是假,还能认错了?该不会是你自己瞎编的吧?”

    说书先生拈着胡须,笑而不语。另一个雅座的客人接腔道:“如今天子式微,先是给河东节度使李昭戟加封了晋王,后来被宣武节度使逼迫,无奈封霍征为梁王。金陵、剑南等地一看,都闹将起来,如今遍地吴王、蜀王,流氓土匪都能当王爷,一个女土匪假冒公主,有什么不可能?”

    “可那齐兴公主乃是先帝僖宗之女,她去册封晋王,忽然间就在路上坠崖了,尸体至今没找到。怎知不是宫里那位杀人灭口,找了个缘由将她打为假公主,彻底断绝僖宗一脉呢。”

    “若是个皇子,宫里这样做也就罢了,可她不过一个女子,身份再尊贵也不过得副嫁妆,招个驸马,又不能继位,天子何必如此?”

    “这你就不懂了。”说话的客人忽然压低声音,神神秘秘道,“听说那位齐兴公主一出生就流落民间,齐太祖的护国宝藏——凌云图就在她身上。升平十年她其实没死,而是来了扬州,扬州今日繁华,全靠那笔宝藏!”

    此言一出,众人像炸了锅一般,惊诧道:“是吗?难怪她一介女流却能打下扬州,什么众望所归、百姓开城门迎接,原来都是钱买的!”

    “齐太祖留下的东西,不说给长子嫡孙,至少也得留给皇子招兵买马,重建朝廷,她一介女流竟然就这样挥霍了。哎,果然女人见识短浅……”

    爆出凌云图的客人高举酒樽,说道:“那你就不懂了。姊妹弟兄皆列土,不重生男重生女。这位公主毕竟是僖宗独女,仔细论起来,僖宗才是父死子继,天家正统。若齐兴公主嫁给兵势强的藩王,不费吹灰之力,便可为父报仇,重兴正统了。她又没有兄弟,将凌云图宝藏留给旁支,即便起事成功,侄子也不会祭拜她这个姑姑,不如将钱花在扬州,之后用扬州做陪嫁,才是真正的聪明人呢。”

    其他人也纷纷议论,说什么的都有。这时楼梯上跑来一个小女孩,扒着栏杆,细声细气道:“我娘说,你们都在胡说八道!”

    “哪里来的小孩子,去去,大人说话,你凑什么热闹!”

    跑堂也不知不觉听入迷了,他不慎撞到一个人,抬头一看,吓得浑身一激灵:“掌柜,小的不是有意听闲话,小的只是……”

    唐嘉玉站在屏风后,似笑非笑看着大堂,说道:“无妨。只是我们玉庄有规矩,只谈风月,不谈国事。这几位客人坏了玉庄的规矩,传话过去,我也不想伤了和气,今日这顿酒钱,劳烦他们按十倍付吧。几位客人如此高谈阔论,指点山河,想必也是不差钱的主。区区十倍酒钱,总不至付不起吧?交了钱后,就让他们滚出去。”

    跑堂行礼,连忙领命去了。唐嘉玉淡淡瞥了那几个雅间一眼,拎着裙子,从屏风后上楼。

    唐嘉玉进扬州城那一年,长安天子改年号为天佑,如今,已是天佑三年。但显而易见,上天已无法庇佑天子了,朝廷式微至连面子都挂不住,各地接连拒绝贡赋,连素来是天子南逃之地的剑南,年初张俭也上了奏折,请求天子封自己为蜀王。

    说是请封,但张俭已经准备好了仪仗、王府、属官、玺印,天子同不同意,又有何用?

    李昀明知道唐嘉玉逃到了淮南,却无力征讨,也不敢发圣旨斥责,只能强咬着齐兴公主是假公主,民间声称公主的皆为匪寇,背地里则挑拨霍征征讨淮南,想借力打力,借刀杀人。

    可惜,他们借来的刀没杀了唐嘉玉,倒先断了朝廷的根基。霍征趁着河东内乱,无暇顾及外部,倚托汴州之利大肆扩张,先灭武宁军,去岁又接连打下青州、莱州,得齐鲁千里沃野,河南道尽入他手。

    东边已扩张到头了,霍征的视线自然而然转向西边、南边。

    西是长安,南是淮南。

    李昀终于意识到大事不妙,然而为时晚矣,他拿来砍柴的刀,终有一天割了他自己的手。

    凤翔未灭,又来了霍征这个逆臣,长安在两方叛徒的挤压下越发式微。如今连三岁小儿都知道,将军征战封王忙,明日天子堂上坐。

    诸王争霸,野心家辈出,每个男人都觉得自己是天命之人。而唐嘉玉驻守淮南,这些年是唯一不兴兵打仗,大肆恢复农耕、通商货殖的。在一群野心家眼里,简直就是富得流油的肥羊。

    不说远的,仅今年一年,她就收到了好几封婚书。吴王、越王……甚至已改头换面的梁王霍征,也大言不惭送来了婚书吉册。

    唐嘉玉看到的时候都气笑了,当即撕毁,命将梁王的使者打出扬州。然而,随着时间流逝,霍征的兵势越来越强,他的骄横也日渐滋长,如今,竟敢派人来她眼皮子底下说三道四了。

    唐嘉玉不紧不慢走上楼梯,拉起方才说话的小女孩:“晴娘,你怎么来了?”

    四年过去,晴娘的哑症好多了,但说话还是细细的、慢慢的。此刻她鼓着脸,气咻咻道:“玉姨,他们胡说。”

    “无妨。玉庄背后是谁,扬州无人不知,他们在这里说这些话,无非是想乱我心神而已。让他们说去吧,他们吵得越热闹,我生意越好,赚得钱越多,才能给晴娘换新衣服呀。”

    晴娘听得似懂非懂,唐嘉玉拉着她走上顶楼,推开包厢,果然,里面已经有人了。纪斐无奈地拉着温慧:“慧娘,你冷静!”

    “冷静个屁!”温慧气冲冲道,“我要砸烂那几个狗杂碎的头,看看他们脑子有没有廉耻,自己打不赢,就觉得别人也是借了外道。呸!一群够不着果儿、偏嫌果儿涩的废物,天下怎么会有这等蠢蛋泼才!”

    唐嘉玉捂住晴娘的耳朵,嗔

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